Chapitre 151
NOUS AVONS TENTÉ DES TRADUCTIONS
Traducteur : Ryuu
Éditeur : Abstract
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UN CHEVALIER QUI RÉGRESSE ÉTERNELLEMENT
Chapitre 151 : À propos de l’impossible
C’était tôt le matin.
L’heure où la fin de l’aube cédait la place au début du jour.
Tandis que le soleil se levait, le terrain d’entraînement situé sur un côté du champ de manœuvre se teinta d’orange.
Combien de personnes venaient s’entraîner à cette heure-là ? Sans la ronde des gardes de nuit, Enkrid aurait été seul.
Il était rare de trouver quelqu’un déjà présent sur le terrain d’entraînement avant lui à cette heure.
Non, c’était peut-être la première fois. Enkrid réfléchit en posant la main droite sur sa taille pour saluer.
C’était un adversaire à sa mesure.
L’hôte du banquet de la veille et le commandant chargé de la ville de la Garde-frontière.
Marcus.
Le commandant de bataillon Marcus acquiesça pour lui rendre son salut.
Marcus n’était pas seul. Il était plus rare encore qu’il le soit. Deux personnes l’accompagnaient. Elles se tenaient dans l’ombre, à l’angle du terrain d’entraînement.
L’une d’elles, une Grenouille, s’avança.
Les yeux humains avaient du mal à distinguer pleinement les traits des Grenouilles. Mais celle-ci était manifestement différente de celles qu’Enkrid avait rencontrées auparavant.
Pas de cicatrices au cou, pas de regard féroce. Rien qu’une curiosité manifeste et ses joues blanches légèrement gonflées.
Glouglou.
La Grenouille émit un son particulier et détailla Enkrid de ses grands yeux.
De la tête aux pieds.
Puis des pieds à la tête, jusqu’à s’arrêter sur son visage. Son regard était si précis qu’on savait exactement où il se posait.
« Il me semble qu’une présentation s’impose. »
Marcus prit la parole derrière lui. La remarque tombait à point nommé. La Grenouille cessa de glouglouter et ouvrit la bouche.
« Grenouille. »
Eh bien, son visage suffisait à le deviner.
Même sans voir son visage, ses trois doigts auraient fait l’affaire. Son apparence seule révélait qu’il appartenait à une autre espèce.
« Trop long. »
L’autre personne derrière lui s’avança. Non, elle ne se contenta pas d’avancer.
Enkrid eut un instant une vision : il voyait son cou tranché. La vision précéda sa réaction.
Clang !
Le choc du métal résonna sur le terrain d’entraînement. Enkrid para le coup d’épée avec sa lame à moitié dégainée.
Quand l’avait-il tirée de son fourreau ?
Sans l’instinct forgé par d’innombrables morts, serait-il mort ? Ou son adversaire se serait-il arrêtée ?
Il n’en était sûr ni dans un cas ni dans l’autre.
« Tu as paré ça ? »
La voix de son adversaire lui parvint. Elle était fine et aiguë. C’était une femme aux cheveux courts, soigneusement attachés en arrière.
Son visage rond avait l’air doux, mais l’épée qu’elle tenait n’avait rien de doux.
« On continue ? »
Sur un ton désinvolte, elle frappa de nouveau. Comment appeler ça ? Il n’y avait pas d’autre mot : c’était une attaque.
Enkrid vit la lame s’abattre sur sa tête. Il la vit lui transpercer le ventre. Son cou fut tranché, son bras sectionné. Sa cuisse fut percée, et il vit même l’épée s’enfoncer dans son cou-de-pied.
C’était comme se retrouver nu au milieu d’une tempête. Ou embarquer sur une frêle barque pour affronter un tsunami.
Si je ne me tire pas d’ici tout de suite, je vais mourir.
L’ombre de la mort planait sur lui.
Même si je revivais cette journée autant de fois que je le voulais, même si une occasion de progresser m’attendait au bout du chemin, aucun être humain ne pouvait se débarrasser de toute peur et l’oublier.
Enkrid n’était qu’un fou qui savait affronter la peur.
Si je recule…
Au cœur de la tempête de lames, Enkrid comprit qu’en reculant, il pourrait l’éviter.
Il lui suffisait de reculer pour que tout s’arrête. Il n’aurait plus à tenir seul au milieu de cette tempête. Alors, reculerait-il ?
« Les rêves sont faits pour être abandonnés. »
« Tu me donnes mal à la tête. »
« T’es fou ? Quoi ? Un chevalier ? Toi, un simple mercenaire ? »
« Désolé, c’était ma première vraie bataille. »
« Retourne au village. Cultive la terre ou, si ça ne te plaît pas, rejoins la milice du village. Tu pourrais même devenir capitaine de milice. »
Le tout accompagné d’un rire moqueur.
Les visages de tous ceux qui lui avaient parlé jusque-là défilèrent dans son esprit.
Son cœur battait à tout rompre. Ils lui avaient dit d’abandonner, que cela ne servait à rien. Ils lui avaient aussi demandé :
Le chemin que tu suis, est-ce vraiment le bon ?
Dans la tempête de lames, Enkrid mourut un nombre incalculable de fois. Pourtant, il ne sombra pas dans le noir et aucun passeur n’apparut.
Il mourut, c’est tout. Encore et encore. D’innombrables fois.
La lumière s’évanouit. À la place du soleil de l’aube, l’ombre de la mort se rapprocha. Chaque coup lui infligeait douleur et souffrance.
Il connaissait déjà la réponse.
Reculer, tout simplement.
Un seul pas suffirait.
Un pas en arrière.
La tempête de lames le pressait. Recule, ce n’est pas ta place. Elle lui disait qu’en reculant, il serait libéré de toute cette douleur, de toute cette souffrance.
Il le savait et le comprenait.
Pourtant, il ne pouvait pas reculer.
Il savait aussi que reculer ici ne changerait rien à son véritable escrime, à son corps entraîné, ni à quoi que ce soit d’autre.
Pourtant, il ne pouvait pas reculer. Même en sachant qu’un simple pas en arrière mettrait fin à tout ça,
il ne pouvait pas reculer.
Le rêve décoloré et déchiré lui posa une question.
« C’est comme ça que tu vas devenir chevalier ? »
Les paroles de ceux qu’il avait croisés au cours de sa vie ne l’avaient pas ébranlé.
Il n’y avait aucune raison qu’elles le fassent.
Mais cette fois, c’était différent.
Ça ne pouvait pas se passer ainsi.
Au moment où il avait décidé de devenir chevalier, Enkrid s’était forgé la plus acérée des épées. C’était sa volonté, sa foi, et même son entêtement.
Si son cœur cédait, il n’aurait plus aucun endroit où tenir debout. Il ne pouvait pas revenir sur le chemin parcouru, même s’il ne s’agissait que d’un demi-pas, même s’il avait dû ramper pour avancer.
Enkrid n’envisagea même pas de reculer.
C’était…
Ce n’est pas assez.
Il prit conscience de ses propres limites. De la coordination de son corps, de son Sens de l’esquive. Et s’il s’était davantage entraîné, s’il l’avait parfaitement maîtrisé ?
Et s’il avait eu cette force monstrueuse au cœur ? La Technique d’isolement et les arts martiaux de style Valaf l’auraient aussi aidé.
S’il avait travaillé assidûment ses bases, aiguisé son épée comme une moustache, alors ?
Tout cela aurait pu lui servir de fondation pour surmonter cette situation.
Enkrid ne pouvait pas reculer.
« Ça suffit. »
La tempête s’arrêta aussi brusquement qu’elle avait commencé. Dès que la Grenouille s’interposa, elle disparut comme balayée.
« Haa… »
Enkrid relâcha le souffle qu’il retenait. Son cœur battait si fort qu’il semblait vouloir lui sortir de la bouche. Ses jambes tremblaient et il avait envie de s’asseoir, mais il se retint.
À la place, il observa son adversaire, cette femme aux cheveux courts et à l’allure douce.
Enkrid se concentra sur un seul désir.
Il voulait savoir quelle technique elle venait d’utiliser.
« C’est la première fois que je vois quelqu’un comme toi. Tu as tenu bon sans même savoir comment gérer ça ? Si tu avais tenu un peu plus longtemps, tu serais mort. »
La femme qui avait déclenché la tempête, debout à côté de la Grenouille, prit la parole.
« Qui ? »
Enkrid demanda, les lèvres entrouvertes, comme si elles refusaient de se refermer.
« Moi ? Aisia. »
Elle fit un pas en avant en parlant.
Froufrou.
La femme déplia la cape qu’elle avait jetée sur ses épaules et s’en enveloppa.
La cape déployée, qui flottait au vent, était d’un rouge tranchant sur le ciel orangé du matin.
Une cape rouge, une Grenouille à ses côtés, et Marcus pour l’escorter… Qui pouvait-elle être ?
« Les Chevaliers à la Cape Rouge ? »
Enkrid murmura sa question et la femme hocha la tête.
« L’écuyère Aisia. »
Le sourire de la femme était éclatant, à l’image de son doux visage.
C’est tout ce qu’il put faire.
Rester debout, bien droit, et la regarder était le mieux qu’Enkrid pouvait faire. Puis ses nerfs lâchèrent. Sa vision s’obscurcit et le passeur apparut.
Je suis mort ?
Non, il n’en avait pas l’impression. Il n’était pas mort. Alors, était-ce un rêve ? Il se posa la question encore et encore.
« C’est un rêve. »
Le passeur répondit. Il était étrange qu’Enkrid entende ses paroles alors que la créature n’avait ni yeux, ni visage, ni bouche.
« Je vous observerai. »
À ces mots du passeur, une autre question vint à Enkrid.
« Vous ne m’observiez pas déjà ? »
À ces mots, la barque qui flottait sur la Rivière Noire sembla légèrement pencher. Soudain, le rêve prit fin, aussi brusquement qu’il avait commencé.
L’obscurité et la lumière vacillèrent. Seules les dernières paroles du passeur lui frôlèrent les oreilles.
« Tu as séché l’entraînement aujourd’hui, hein ? »
Quoi ? Pourquoi ça sonne comme une taquinerie ? C’était possible. Rien n’interdisait aux passeurs de se moquer des gens.
Mais le ton était bizarre, d’une certaine façon.
Enkrid n’y prêta pas attention.
Quand réfléchir ne permettait pas de trouver une réponse, mieux valait laisser tomber.
Au fait…
Juste avant de perdre connaissance, il crut entendre la voix de Jaxon. Alors qu’Enkrid tombait, la Grenouille tendit la main, puis s’arrêta.
Quelqu’un l’avait déjà rattrapé par derrière. Des cheveux châtains et un regard calme.
« Quel farceur. »
Un ami vraiment discret.
La Grenouille le pensa en tournant la tête sur le côté. Là, un ami à l’allure plutôt revêche le fusillait du regard.
« Qu’est-ce que vous fichez là, si tôt le matin ? »
Cheveux gris, yeux gris… Il venait de la frontière occidentale ?
Derrière lui se tenait un homme aussi imposant qu’un ours.
« Ho ho ! Frères et sœurs, quelle belle matinée, n’est-ce pas ? Puis-je savoir pourquoi vous vous en prenez ainsi à mon précieux petit chef d’escouade ? »
Qu’est-ce que c’est que ces types ?
La Grenouille se le demanda à nouveau.
Derrière les trois, on apercevait aussi un homme blond aux yeux rouges, une épée à la main. Un Nordique aux traits saisissants, à n’en pas douter.
Ses cheveux étaient en bataille et il avait des traces de bave aux commissures des lèvres.
Il tient plutôt bien son épée.
La Grenouille l’apprécia beaucoup. Elle était venue à la demande de Marcus pour évaluer le talent d’une personne.
Elle voulait savoir si cet homme avait l’étoffe d’un chevalier. La Grenouille s’était arrêtée ici sur le chemin du retour du front, après la bataille.
Les yeux des Grenouilles étaient différents de ceux des humains et des elfes.
Ils évaluaient un talent qu’on ne pouvait acquérir par l’entraînement.
Grâce à leur point de vue singulier, les Grenouilles expérimentées comme elle étaient surnommées les « Décideurs éclairés », des évaluateurs de talent.
La Grenouille qui s’était avancée était une évaluatrice de talent. Ce n’était pas comme si elle pouvait tout deviner d’un seul coup d’œil, mais il lui arrivait qu’un simple regard suffise.
Surtout lorsqu’il s’agissait d’une gemme qui brillait seule, même dans la boue.
Ces gens-là étaient de cette trempe.
Aux yeux de la Grenouille, ils étaient un sur dix mille, et parmi ceux-là, un sur mille.
« C’est qui, ces types ? »
« Les membres du Peloton des Fous. »
Marcus répondit derrière elle. Il lui avait déjà donné une explication générale. Il les avait décrits comme des fous. C’était étrange qu’ils ne suivent que leur chef d’escouade.
Dommage.
Mais il n’y avait pas de place pour les accueillir en ce moment.
De plus, les ennemis qu’ils affrontaient n’étaient pas à prendre à la légère. Avoir du talent ne signifiait pas qu’ils deviendraient tous des « chevaliers ».
En réalité, il n’était pas nécessaire de les recruter.
Qu’était-ce, un chevalier ?
Dans un monde où il fallait réunir toutes les conditions pour seulement effleurer le bout de leurs orteils, ce titre était réservé à ceux qui rassemblaient ces gens-là.
« Quel groupe intéressant. »
Aisia prit la parole derrière eux. Elle n’était pas du genre à chercher la bagarre. Elle s’était contentée de faire le test demandé par Marcus.
Elle parla en montrant ses paumes. Elle n’avait pas l’intention de se battre. Enkrid aurait été bien surpris de l’apprendre.
Après le premier coup, elle avait rengainé son épée et ne l’avait plus dégainée.
Tout avait reposé sur son élan et la pression qu’elle exerçait.
L’élan et la pression : user de sa force pour pousser l’adversaire au bord de l’évanouissement.
Seul un chevalier du rang d’écuyer pouvait tenter une telle chose. À vrai dire, c’était assez inefficace. Autant l’assommer d’un seul coup.
À quoi bon se donner autant de mal, au prix d’une telle dépense mentale ?
Aisia ne l’avait fait que parce que Marcus le lui avait demandé.
Un test pour une jeune pousse prometteuse, rien de plus.
Il n’était pas nécessaire de créer une atmosphère tendue. En outre, les paroles de Marcus avaient attiré toute leur attention.
« Alors ? Il peut devenir chevalier ? »
S’il avait du potentiel, il pourrait devenir écuyer. On l’affecterait bientôt auprès d’un chevalier.
Le cadeau de Marcus.
Ce n’était certainement pas rien.
Quel était le rêve d’Enkrid ?
Ce qu’il désirait, ce qu’il voulait plus que tout. C’était bien cela qui donnait sa valeur à un cadeau, non ?
Marcus pensait mettre à profit ce qu’il avait appris en politique. Il avait préparé ce que l’autre désirait le plus.
La question était posée.
Aisia répondit la première.
« Non. »
Puis ce fut au tour de la Grenouille.
« Aucune chance. »
Qu’était-ce, un chevalier ?
On réunissait dix mille personnes douées, on en sélectionnait mille, puis on en choisissait quelques-unes parmi ces mille.
Ceux qui entraient dans ce monde étaient appelés chevaliers.
« Pour lui, ça s’annonce difficile. Et l’autre, là ? Ça t’intéresse ? »
La Grenouille posa la question en désignant quelqu’un. Ses grands yeux ronds, qui évoquaient ceux d’une grenouille, se fixèrent sur Ragna. Celui-ci cligna des yeux ensommeillés et répondit :
« Pas intéressé. »
Sans son chef d’escouade, il n’était qu’un fainéant. Il se connaissait mieux que quiconque, alors son refus n’avait rien d’étonnant.
Ah… Eh bien.
La Grenouille claqua la langue, déçue.
En les voyant, les Grenouilles femelles seraient sûrement intéressées. Avec un tel talent, rejoindre les chevaliers aurait été une expérience plutôt agréable.
Et pourtant, ils refusaient ?
Même l’offre des Chevaliers à la Cape Rouge ?
Ils ne pouvaient pas tous les recruter, mais ils pouvaient en prendre un.
« Bande de types intéressants. J’ai rendu le service demandé. N’oubliez pas, commandant de bataillon Marcus. »
« Ah, bien sûr. »
Aisia et Marcus échangèrent ces quelques mots. Aisia tapota le dos de la Grenouille.
« Qu’est-ce que tu fais ? Allons-y. »
Tous deux avaient beaucoup à faire.
Ils devaient retourner dans la capitale et rendre compte de l’accord conclu avec Azpen après la victoire.
Et d’autres tâches les attendaient par monts et par vaux.
« Je vais rester quelques jours de plus. »
« Hein ? »
Aisia pencha la tête. Sa queue-de-cheval serrée se balança de gauche à droite.
Qu’est-ce que ça voulait dire ?
« Vas-y, toi. »
La Grenouille répondit. Aisia s’apprêtait à ajouter quelque chose, mais se ravisa.
Elle pouvait partir seule sans problème.
Son affiliation suffisait à prouver son identité. Elle appartenait aux Chevaliers à la Cape Rouge.
La Grenouille n’avait pas besoin d’en dire davantage. De plus, les Grenouilles étaient des hédonistes incapables de maîtriser leurs désirs et leurs intérêts.
La laisser ici était donc la solution. Elle devait être intéressée par ce soldat aux cheveux rouges.
« Très bien, alors. »
Aisia se détourna. Par un heureux hasard, Benzence, qui s’était porté volontaire pour la garde de nuit, avait tout vu.
Après la scène embarrassante du banquet, il était venu à l’entraînement matinal pour parler à Enkrid. Mais il avait tout vu.
Personne ne lui prêta vraiment attention. Que la voie du chevalier soit impossible pour Enkrid, et alors ?
Le monde était rempli de gens comme lui.
« Je vais rester quelques jours. »
La Grenouille s’adressa à Marcus, qui hocha la tête.
Enkrid inconscient, la réunion matinale prit fin.
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