Chapitre

Je me réveillai en haletant, cherchant de l'air, les mains sur la gorge comme la dernière fois. Les yeux exorbités, je repris mes esprits. Je regardai autour de moi et tentai de me calmer. Cette fois, cependant, c'était légèrement différent. La dernière fois que j'avais réapparu, je tenais un livre, mais là, rien du tout. J'étais simplement debout devant une étagère différente.

Le point de sauvegarde a changé. Peut-être que cela dépend du temps et non d'événements précis. Si je pouvais calculer le timing, je pourrais peut-être m'en servir à mon avanta—

Je coupai court à mes pensées, réalisant que je m'aventurais sur un terrain dangereux.

Attends, qui suis-je pour dire que je n'ai pas un nombre limité de « vies » ? En fait, celle-ci pourrait être la toute dernière.

Il y avait trop de variables inconnues, et ça m'exaspérait.

Et ce putain de… monstre.

Quoi que ce soit, une arme à feu est totalement inutile contre lui.

Malgré mes pensées contradictoires, je devais calculer les différentes issues possibles. Je posai la main sur mon menton et plongeai dans mes réflexions.

Si j'avais vraiment la capacité de réapparaître, il était possible que cela suive la logique d'un jeu vidéo avec deux routes possibles. Soit mon point de sauvegarde était basé sur le temps, et à chaque mort, je revenais un certain nombre de minutes en arrière.

À l'inverse, c'était peut-être basé sur un événement. Par exemple, j'étais dans cette librairie et ce mécanisme inconnu m'avait ramené à cet événement précis. À savoir, le moment où je cherchais un livre ; peu importait donc ce que j'avais fait d'autre dans cette boutique. Cela pourrait me ramener à n'importe quel instant, tant que j'étais dans le magasin. Mais même là, il pouvait y avoir un schéma que je pourrais déchiffrer. Cependant, faire de ma propre mort une arme n'était pas quelque chose que je voulais tenter.

Bon sang, qui, sain d'esprit, voudrait faire ça ? Juste parce que je pouvais revenir à la vie, pourquoi m'infliger volontairement l'atroce douleur de mourir ? Pas moi. Sûrement pas. La mort n'avait rien de doux. C'était une merveille inexplicable de l'univers, je venais d'en faire l'expérience et j'étais là pour en parler.

L'autre possibilité était que j'aie un nombre limité de vies, et que celle-ci soit peut-être la dernière. Étant moi-même, je devais envisager le pire, à savoir que c'était mon ultime essai. Utiliser ma mort pour remonter le temps serait donc une idée stupide.

Ça pourrait être la fin.

Je sortis lentement de la librairie, le menton dans la main, les yeux fixés sur le sol.

Jay. Le vieux. Putain. Est-ce que je peux encore le sauver ? Non, attends, ça n'en vaut pas la peine avec tous ces facteurs inconnus.

Le problème, c'est que je ne savais pas exactement à quel moment j'avais été renvoyé, alors, par précaution, je demandai l'heure à Avante.

« 7h07, monsieur », répondit-il de sa voix monotone. Jay était peut-être déjà mort, car lors de ma deuxième tentative, j'avais couru vers lui dans l'espoir de le sauver, mais il était déjà mort. Les tueurs l'avaient probablement abattu bien avant et fouillaient simplement l'étage à la recherche de butin. Donc, même maintenant, Jay pouvait déjà être mort. Mais il restait une chance qu'il soit encore en vie.

Je devais élaborer un plan. Si je courais là-bas maintenant, trois options s'offraient à moi : soit il était encore en vie et en bonne santé dans cette boucle temporelle et j'avais été renvoyé au début de mon passage à la bibliothèque. Voyez-vous, ma mémoire était généralement vive et je pouvais me souvenir des détails, ce qui me permettait de savoir exactement quand j'avais été ramené dans le passé. Cette fois, je m'étais réveillé devant une étagère, mais après être mort deux fois, je ne pouvais plus dire si c'était le début, le milieu ou la fin.

L'autre option était que j'arrive juste au moment où les agresseurs allaient le tuer, ou pendant qu'ils le faisaient. Dans ce cas, je pouvais encore le sauver.

Et la dernière, c'était qu'il était mort depuis longtemps, bien avant que j'arrive à la librairie, ce qui signifiait qu'il était condamné.

Je retins le pire scénario. Il était mort.

L'image de son sourire me traversa l'esprit.

Putain.

S'il était mort et que je débarquais là-bas, cette fois, je devrais les tuer sur-le-champ. Pas de tergiversations, je leur tirerais dessus sans poser de questions, sinon c'était ma tête qui finirait sur le sol. Mais le vrai problème viendrait après.

Je marchais lentement dans les rues de la ville, les yeux fixés sur le sol sablonneux, la main toujours sur le menton. Un frisson me parcourut l'échine en me remémorant ces yeux rouges étincelants, se tenant dans l'encadrement de la porte, dominant ma silhouette. Une profonde cicatrice sur la paupière, une robe noire et une faux colossale. Peu importe le nombre de fois où je mourais, peu importe à quel point mes souvenirs devenaient flous à cause du traumatisme, je ne pourrais jamais oublier ce monstre.

Lui était le plus gros problème ; je ne pouvais pas le tuer avec une arme à feu.

Mais d'où venait-il ? Il n'était pas là lors de ma première boucle. Agh ! Il y a trop de choses que je ne sais pas, putain.

J'y réfléchis un instant : peut-être que le bruit des coups de feu n'était pas considéré comme normal dans ce quartier. Je veux dire, le coup de feu était fort, alors cette société primitive pouvait très bien le prendre pour une sorte d'explosion. Je me souviens vaguement, quand je fabriquais l'arme avec Jay, que les autorités venaient parfois demander à Jay ce qui s'était passé. Mais ça arrivait. Et comme Jay était connu dans les rues, je suis sûr que les autorités du district le connaissaient aussi et faisaient confiance à sa parole.

Et puis, cette fois-ci, il y avait eu des cris et des hurlements des deux côtés de la sanglante bataille que j'avais menée contre les trois agresseurs.

Je me rappelai un détail de ma première rencontre avec Jay. En attendant devant chez lui avec Sylvie, je pouvais pratiquement entendre chaque pas à travers les murs, ce qui montrait à quel point ils étaient fins. Mais il y avait un autre putain de problème.

Les autorités ne s'habillaient jamais comme ce monstre. Ils portaient généralement des manteaux blancs avec des motifs dorés et des insignes, montrant qu'ils appartenaient aux forces de police de la ville.

Il ne ressemblait pas à ça. Non. C'était quoi, ce bordel ?

Soudain, une pensée me traversa l'esprit. Je me rappelai les mots de l'homme.

« Vous les humains, vous êtes tous pareils. Vous devez être arr— »

J'y réfléchis un instant. Avant que je ne l'interrompe stupidement par peur, je crois que le mot qu'il allait prononcer était arrêtés. Cela signifiait-il qu'il était une autorité ? Il était peut-être simplement d'un rang plus élevé que la police habituelle. Je fronçai les sourcils.

« Il a fallu qu'il soit près de moi, à cet endroit précis, au même putain de moment », dis-je à voix basse. Donc, dans un sens, s'il faisait partie des autorités, on pouvait peut-être raisonner avec lui, et si je pouvais lui expliquer la situation, je serais en sécurité. Je veux dire, je suis sûr qu'il y a de la corruption dans n'importe quelle autorité, mais à ce moment-là, il n'avait aucune intention de tuer. C'est seulement après que j'ai tiré avec mon arme qu'il a décidé d'agir.

Très bien. Je comprends maintenant.

Il y avait un moyen de peut-être sauver le vieil homme et de m'en sortir vivant, quel que soit le résultat. Très bien.

Accélérant le pas, je passai au trot, puis je me précipitai vers la maison à toute vitesse. Combien de fois avais-je déjà fait ce trajet dans le même laps de temps ? C'était une pensée vertigineuse. Après quelques minutes, j'atteignis à nouveau cette maudite maison. En défonçant les portes, il sembla que cette fois, la scène était différente. Mais cette différence ne signifiait presque rien.

Alors que les trois bandits me fixaient avec confusion, je regardai derrière la table de travail et vis le vieil homme gisant dans sa mare de sang.

Encore. Je n'ai rien pu changer, putain. J'en ai assez. C'est fini. J'en ai marre d'essayer de le sauver. Ça ne me mènera nulle part et ça ne m'aidera en rien.

Je refermai la porte derrière moi.

En un instant, je levai mon arme, debout devant la porte, et je visai l'un des hommes. L'image du passé me revint en mémoire, quand j'avais déjà tué ces trois mêmes individus. Je n'avais pas le temps de m'attarder sur la morale ou les questions.

Ils devaient disparaître.

Je tirai. Trois balles, l'une après l'autre, sans remords. À chaque coup de feu, je vis la vie les quitter.

Oui. C'était nécessaire. Je n'ai pas pu sauver le vieil homme, mais je ne vais pas rester là à attendre la mort pour autant.

« Avante, quelle heure est-il ? » demandai-je.

« 7h24, monsieur », répondit la voix dans ma tête. Cette fois, je devais noter les horaires de chaque moment, au cas où le pire scénario se produirait et que je mourrais. Non, le pire scénario, c'était que je meure vraiment et que ce soit la fin de ma vie. Mais je devais faire ça au cas où je retournerais dans le passé.

Je repensai à l'homme en noir et agis rapidement. Éviter la confrontation serait le meilleur scénario pour moi, et rester à danser ici ne ferait que me replonger dans ce même désespoir.

Quelle est la prochaine étape ?

Je pourrais aller voir les autorités et signaler le crime, mais le problème, c'est qu'avec une autopsie, ils pourraient voir la manière dont les trois bandits ont été tués. Enfin, s'ils en avaient les moyens. Mais le souci, c'est que les autorités pourraient déduire que je suis responsable des meurtres, car, au bout du compte, c'était loin d'être le crime parfait. Et le plus gros problème, ce n'était pas que je sois jeté en prison, c'était qu'ils comprendraient que j'avais un moyen de tuer des gens d'une manière inconnue dans ce monde. Une chose que j'avais apprise sur Terre : plus vous devenez une figure connue, plus vous devenez une cible. Voyez-vous, si le responsable de ce pays découvrait que je pouvais créer une technologie capable de tuer instantanément à distance, j'aurais de gros ennuis. Et c'était la pire issue pour un homme qui voulait rester dans l'ombre.

Si je m'enfuyais, ça paraîtrait encore plus suspect.

Est-ce que je peux faire porter le chapeau à quelqu'un ?

C'était possible, mais le temps limité était problématique. Sylvie.

D'après ma dernière boucle, j'avais développé une théorie selon laquelle les autorités avaient été appelées par des citoyens, car le bruit de l'arme ressemblait à une petite explosion pour leurs oreilles primitives. Des pensées fusèrent dans mon esprit, une idée dangereuse jaillit, et j'agis par instinct pour mettre le plan à exécution. Je tournai la tête, cherchant quelque chose à prendre, et sur le bureau en désordre, il y avait un livre sur la menuiserie ; je me précipitai pour le saisir.

Si je prends ce livre, que je sors de cette maison par une fenêtre arrière, je peux aller chercher Sylvie. Si je lui donne le livre et que je lui dis que je vais ailleurs, je peux lui demander de le livrer à la maison de Jay. Quand elle le fera, je pourrai appeler les autorités moi-même pour les alerter d'une explosion à proximité, et si je calcule bien mon coup, ils la surprendront sur le pas de la porte, debout devant quatre cadavres. J'ai un alibi solide, en plus. Ça tient la route : je reviens de la librairie, j'ai pris un livre de menuiserie et j'ai demandé à Sylvie de le livrer pour moi. Elle ne serait pas accusée du meurtre, mais les soupçons sur le moyen de tuer pourraient se porter sur elle. Après tout, elle ne l'a pas fait, mais les autorités auraient plus de mal à trouver la personne qui l'a vraiment fait—

« Quel plan foireux. Commettre un meurtre sans préparation, c'était stupide », dis-je en reposant lentement le livre. « Je vais parler à l'homme moi-même et lui dire les choses telles qu'elles sont. C'est ça. Je vais lui parler. »

Je repensai aux yeux rouges périlleux qui avaient transpercé mon âme dans l'encadrement de la porte où je me tenais. Après tout, j'étais un homme aux mille plans, et j'avais une idée précise de ce que je devais faire ensuite.

Je sortis en trombe pour chercher quelqu'un des forces de l'ordre, mais juste au moment où je posai le pied sous la lumière du soleil, je fus arrêté par un grand mur qui me surplombait. Tous mes organes se figèrent, hurlant de terreur alors que je levais lentement la tête pour croiser le regard de l'homme devant moi. Le revoilà. Ces yeux dangereux qui me transperçaient comme des poignards.

Mes poumons se contractèrent. Je retins mon souffle.

Peur. Angoisse. Impuissance.

C'était comme si tous mes plans étaient réduits en miettes à une vitesse fulgurante dès que cet homme réapparaissait devant moi. Le monde devint silencieux et tout ce que je pouvais entendre, c'était le craquement des lattes de bois sous mes pieds. Ses cheveux noirs ondulaient dans le vent tandis que son regard dérivait au-dessus de mes épaules.

« Je sens le sang », dit-il d'un ton bas. « Est-ce ton œuvre ? » Ses yeux se posèrent à nouveau sur moi.

Laisse-moi tranquille. Pars, c'est tout. Pourquoi es-tu toujours là ? Non. S'il te plaît. Va-t'en. S'il...

J'avalai ma salive.

« Non. Non, ce n'était pas moi ! Ces trois hommes ont tué mon vieil homme ! C'était juste que je les tue ! C'est ça ! Tu l'as dit toi-même ! Ceux qui tuent doivent être prêts à être tués ! » répliquai-je, rassemblant tout mon courage pour sortir quelques mots.

« Je ne me souviens pas t'avoir dit ça », répondit-il en plissant les yeux.

« Non, non ! Cet homme était comme un père pour moi ! Je voulais sauver... »

« Je n'aime pas tes yeux. Tu as les yeux d'un meurtrier », dit-il lentement en portant sa main dans son dos. J'avalai à nouveau ma salive, reculant lentement vers l'intérieur de la maison.

« Et tu racontes des mensonges. »

Non, non. Tu te fous de ma gueule ? Ces gens sont-ils des animaux incapables de raisonner ? J'ai les yeux d'un meurtrier ? Alors qu'est-ce que tu es, toi, putain ?!

« Angel ! » Une voix de femme fendit l'air, brisant la tension entre nous. La voix autoritaire fit s'arrêter l'homme. Alors qu'il se tournait pour regarder derrière lui, la vision la plus incroyable qui soit s'offrit à moi. Le silence assourdissant qui s'infiltrait dans le vent n'était pas dû à mes nerfs qui lâchaient, mais parce qu'une présence indéniable rayonnait derrière lui. C'était comme si le monde s'était éteint devant elle.

D'une extravagante calèche noire aux motifs et bordures dorés, tirée par un dragon meurtrier, sortit une femme éthérée.

Ses yeux perçants, d'un violet lumineux, traversèrent Angel et frappèrent mon cœur. Une femme de prestige, avec un corps qui respirait la puissance et la royauté, ajusta sa robe noire en descendant les marches de la calèche, déployées par un homme en costume. Sa peau blanche, presque pâle, brillait sous le soleil radieux. Lisse comme un galet dans un tas de pierres. Des cheveux noirs assortis à sa longue robe noire ajustée avec des ornements dorés serpentant sur son corps. Une composition d'art pur. Son visage, sans égal par rapport à tout ce que j'avais vu sur Terre.

Quittant enfin les petites marches de la calèche, elle se dirigea lentement vers moi, sa longue robe traînant dans la poussière, alors que l'homme en costume se précipita pour la soulever.

« Qu'y a-t-il, princesse ? » répondit Angel d'un ton légèrement irrité.

Au moment où j'entendis ça, je pensai : « Putain. »

Elle s'approcha de la porte tandis qu'Angel reculait pour la laisser se tenir devant moi. Elle était plus petite que moi, d'environ un mètre, mais elle imposait un respect bien plus grand que ma stature. « Dis-moi, quel est ton nom ? » demanda-t-elle.

Un frisson me parcourut l'échine.

Putain. Putain, putain, putain. Et s'ils découvrent ma technologie ? Que dois-je faire ? Lui donner mon vrai nom ? Quoi ?

Mais elle sembla remarquer mon hésitation, passa outre la question et s'avança calmement devant moi, tandis qu'une sensation délicieuse chatouilla mes narines. Son parfum était doux.

« C'est horrible », murmura-t-elle alors que l'homme en costume la suivait. Je me tournai vers la scène ensanglantée avec elle, sentant le regard d'Angel brûler dans mon dos.

« C'est ce que les pauvres de cette société doivent endurer chaque jour », murmura-t-elle pour elle-même avant de se retourner soudainement vers moi. Son expression était indéchiffrable, morte comme ses yeux perçants. Mais au fond de ces yeux morts, reposaient des perles de violet poli qui se verrouillèrent sur les miens. Cela me cloua sur place, rendant mes muscles incapables de tressaillir. Elle pivota alors, ses cheveux tranchants frôlant mon visage, et leva les yeux vers Angel. « Il n'est pas responsable de cela, laisse-le tranquille », dit-elle d'une voix dominatrice. Et alors que je restais là, en proie à une admiration et une confusion totales, elle me tourna le dos et s'éloigna vers la calèche. Angel grinça des dents et fit craquer son cou en la suivant.

« Johnathan », dit-elle en s'adressant à l'homme en costume qui la guidait vers les petites marches, « Veille à ce que les corps soient pris en charge et alerte les autorités locales pour qu'elles règlent tout ça. »

« Comme vous voudrez, Votre Altesse », répondit-il avec une petite révérence. Et sans que j'aie le temps de formuler quoi faire ensuite, la calèche continua d'avancer dans la rue tandis que l'homme nommé Angel s'asseyait sur le toit.

Je serrai mon cœur contre moi.

J'ai survécu. J'ai réussi. J'ai putain de réus—

Je sentis mes cheveux se dresser en me rappelant le visage du vieil homme avec qui je venais de partager toute ma vie dans ce monde.

Qu'est-ce que je fais maintenant, putain ?