C'était le grand jour.
J'avais tout fabriqué pour ce moment précis.
« Avante, l'heure. »
« 9h01, monsieur. »
Nora travaille, Zidane s'entraîne, Rumena fait ses petites affaires. Et Laura est à moi.
Le lance-roquettes était resté à l'atelier de Lorenzo, car je lui avais demandé de reproduire davantage de munitions. Je lui avais aussi fait fabriquer une sangle assez simple, à porter autour du corps, capable de contenir au moins six ogives, tandis que j'en gardais deux de secours dans ma sacoche. Le nombre de choses que je devais transporter commençait à devenir fastidieux.
À ma ceinture, une sacoche attachée avec toutes mes balles supplémentaires. Et un autre étui pour mon arme à feu sur mon côté droit, puisque je suis droitier. Mon manteau rouge était cousu avec des dizaines de poches, chacune contenant des bâtons de dynamite, et maintenant, je devais porter tout ce poids d'ogives autour du corps avec un lance-roquettes collé dans le dos.
J'étais athlétique, donc je pouvais le supporter, mais cela devenait problématique car tout cet équipement ralentirait mes mouvements en cas de pépin. À terme, il faudrait que je règle ce problème et que je cherche à fabriquer des armes bien plus légères et pratiques.
Mais pour l'instant, ça suffisait.
J'avais passé huit jours à Ballaad, et c'était le neuvième. Heureusement, j'avais instauré une routine si bien rodée que mes sorties quotidiennes du manoir ne semblaient pas étranges. Ce qui m'offrait une excellente fenêtre de tir.
En quittant ma chambre, je suis allé chercher Nora pour la première fois. Je me suis dirigé vers son bureau et je suis entré sans frapper, alors qu'elle levait les yeux vers moi avec son visage impassible.
« Axure ? »
« Nora. J'aurais besoin d'un peu d'aide de ta part. »
« Toi ? Besoin de mon aide ? »
Même si ça me répugnait, j'avais besoin d'obtenir quelque chose d'elle.
« Tu vois, cette nouvelle invention sur laquelle je travaille, comme tu le sais, j'y suis dessus depuis un moment. Mais le problème, c'est que ça commence à coûter un peu cher. »
« Alors tu as besoin d'argent ? Mais bien sûr, tu es l'un de mes compagnons, alors évidemment que je vais t'en donner. De combien as-tu besoin ? »
« Peut-être quelques pièces d'or. »
Elle haussa un sourcil. « C'est assez excessif. Depuis quand les charpentiers facturent-ils autant ? »
J'ai peut-être merdé sur ce coup-là.
« Désolé, non, c'est juste que j'ai besoin qu'il achète certains métaux et matériaux pour faire avancer les choses. Et tu connais mes inventions. Elles sont assez folles, mais elles ont un prix. »
« Folles, c'est le mot », a-t-elle murmuré en baissant les yeux, le menton posé sur la main, pensive. « Très bien, je vais te fournir quelques pièces d'or. »
Elle a ouvert un tiroir de son bureau et s'est approchée de moi. Elle m'a pris la main, y a déposé cinq pièces d'or et a dit d'une voix sévère : « Ne les gaspille pas. »
« Je ne le ferai pas. Tu sais à quel point j'accorde de l'importance à mes inventions. Merci. » Sur ce, j'ai laissé Nora retourner à son travail. Maintenant, il fallait que je récupère ma dernière pièce. Laura.
« Laura, on doit aller chercher le truc. »
« Oh, vraiment ? Mais Nora m'a dit que je devais l'aider avec... »
« Non, écoute. Je lui ai déjà parlé, c'est bon. »
« D'accord, laisse-moi aller confirmer... »
« Non, c'est bon, je te dis que je lui ai déjà parlé. Et regarde, tu sais que je ne peux pas passer trop de temps là-dessus. »
« Tu dis que tu n'as pas le temps, mais pourquoi n'as-tu pas le temps ? »
La question m'a pris au dépourvu. Elle était inhabituellement désagréable aujourd'hui.
« Parce que si je ne l'utilise pas, les mécanismes tombent en panne et je dois tout recommencer à zéro. »
J'ai menti, encore et encore.
« C'est comme ça que ça marche ? »
« Ouais, tu vois, si je ne l'utilise pas au moins une fois par jour, le métal à l'intérieur commence à s'encrasser, ce qui fait tout planter. »
« Ça ne semble pas très pratique, Axure », a-t-elle dit en penchant la tête et en levant les yeux au plafond.
« Bon, d'accord. Tant que tu as prévenu Nora, je sais qu'elle te fait confiance », a-t-elle ajouté.
Nora ? Me faire confiance ? Cette femme ne me fait absolument pas confiance. Elle sait à quel point je suis intelligent et elle fait tout pour me contenir.
Nous sommes partis comme d'habitude, en passant devant Zidane qui continuait son entraînement quotidien, puis nous avons suivi le même itinéraire. En arrivant à l'atelier, j'ai salué Lorenzo qui m'a fait signe de la main avec ses mains noircies. « Hé Axure ! J'ai fini toutes les ogives ! »
« Ouais, parfait. Laisse-moi voir ça. »
J'ai tout examiné. Elles n'étaient pas toutes parfaites, mais elles étaient suffisantes.
« Et la sangle ? »
« Je l'ai juste là pour toi ! » Il s'est approché en la tenant, avec six emplacements pour les ogives.
« Putain, t'as assuré ! » me suis-je exclamé en enlevant mon manteau. Je l'ai enfilée, j'y ai inséré toutes les ogives et j'ai glissé les deux restantes dans mes poches cachées.
« Tu as ajouté la sangle au lance-roquettes comme je te l'avais demandé ? »
« Yep. La voilà », a-t-il dit en tenant le lance-roquettes comme un bébé. Et effectivement, j'ai vu la sangle attachée qui pendait. J'ai remis ma veste et j'ai passé la sangle par-dessus.
Parfait. Le lance-roquettes reposait parfaitement sur mon dos.
Passons à la phase suivante.
Je me suis lentement approché de la fenêtre sale, en l'essuyant avec ma main. « Lorenzo, mec, il faudra que tu nettoies cette fenêtre un de ces jours », ai-je dit en frottant la poussière avec ma manche.
« Ouais, t'as raison ! Je vais nettoyer ça bi... »
« Lorenzo ! Lorenzo ! » ai-je crié en le coupant.
« Qu'est-ce qu'il y a ?! »
« Il y a des problèmes de l'autre côté du canal ! »
« Quoi ?! Comment tu peux voir ça ?! » a-t-il répondu alors que Laura bondissait de son siège avec un air inquiet.
« J'ai une capacité qui me permet de zoomer avec mes yeux. Il semble qu'une grosse bagarre soit en train d'éclater. »
Le ton de Lorenzo est retombé. « Mieux vaut ne pas s'en mêler... »
« T'es fou, Lorenzo !? T'es pas un homme !? Tu ne peux pas laisser des gens mourir sous tes yeux ! »
« Mais... »
« Lorenzo ! T'es l'homme de la ville ! Et écoute, t'as vu ce qu'on a créé !? Si quelque chose tourne mal, tu sais de quoi mes machines sont capables. »
« Hmm, dans ce sens-là, ça ne ferait pas de mal d'aller vérifier. »
« Viens ! Allons-y vite ! » ai-je dit en fonçant vers la porte. Lorenzo m'a suivi à la hâte, remarquant mon appel frénétique, mais une variable plutôt agaçante a décidé de nous suivre aussi. Laura.
« Laura ! Reste ici et protège mes affaires ! Si tu quittes cet endroit alors qu'il n'y a personne, quelqu'un pourrait tout voler ! » me suis-je exclamé.
« Mais tu as pris toutes tes affaires », a répondu Laura avec un air inquiet, d'une voix douce.
« Agh, écoute Laura. Reste juste ici, putain, tu as trop parlé ces derniers temps. » Mon irritation a brisé ma carapace, faisant tomber mon masque un court instant. Mais heureusement, Lorenzo m'a sauvé.
« Désolé, milady, nous serons vite de retour. On a juste besoin de vérifier ce qui se passe. Et Axure a raison, si on laisse cet endroit vide, j'ai peur qu'on nous cambriole. »
« D'accord, alor... »
Dès que j'ai entendu ces mots sortir de la bouche de Laura, j'ai filé en claquant la porte derrière moi, suivi par Lorenzo. Nous avons couru, traversé le pont jusqu'à l'autre côté, avant de nous arrêter au milieu de la rue. Lorenzo, confus, m'a tapé sur l'épaule en demandant : « Où est-ce ? Tu vois quelque chose ? »
« Lorenzo », je me suis retourné, le regardant droit dans les yeux alors qu'il tenait mon épaule, « la vérité, c'est qu'il n'y a pas de bagarre. Il n'y a rien. »
« Quoi ? » a dit Lorenzo avec un air inquiet.
« Lorenzo. S'il te plaît, je t'en supplie, aide-moi. En tant qu'ingénieur qui a travaillé sans relâche avec toi sur ce projet. S'il te plaît, aide-moi. »
« Hein ? Quoi ? Je... je ne comprends pas », sa voix a tremblé.
« Je dois quitter cet endroit. Je dois quitter cette ville. »
« Mais pourquoi ? Quoi ? Tu n'expliques rien. Et Mlle Laura ? »
« Le temps presse. Lorenzo, j'ai un frère malade que je dois rejoindre. Il est dans une autre ville. La vérité, c'est que je ne suis qu'un simple employé dans le manoir de la famille royale. Je ne suis personne d'important, mais le travail me retient et la famille royale, c'est de la racaille. Ils ne me laissent pas quitter mon poste pour aller voir mon frère malade. »
« Mais... »
« Tu sais bien ! Je suis un roturier comme toi. Tout le monde déteste la famille royale pour une bonne putain de raison, et je ne suis qu'une victime de plus pour eux. »
Je lui ai tendu quatre pièces d'or et j'ai vu ses yeux s'illuminer.
« S'il te plaît, ouvre la porte de fortune que tu as faite et referme-la derrière moi. Quand tu retourneras voir Laura, dis-lui que j'ai été poignardé au cou lors d'une bagarre qui a dégénéré. Dis-lui juste que tu n'as rien pu faire et que tu es revenu en courant. »
« Mais si la famille royale s'en prend à moi ? »
« Oh, tu sais qu'ils ne le feront pas. La famille royale n'est pas toute-puissante. Plus tôt, j'étais avec ce Chevalier Royal raté, et il avait peur d'intervenir alors qu'un meurtre se déroulait sous ses yeux. Tout ça parce qu'il avait peur du nombre. Si tu ne me crois pas, demande aux locaux, ils te le diront. »
Lorenzo a regardé les pièces scintillantes dans ses mains avant de serrer le poing. « Ça... ça peut me permettre de tenir un moment... »
Il a fait une pause, puis a repris : « Écoute, je ne suis pas sûr de pouvoir... »
« S'il te plaît, Lorenzo... S'il te plaît. Je t'en supplie. »
Il s'est arrêté pour réfléchir un instant, le visage crispé.
« D'accord, Axure. Je vais t'aider. J'espère que tu arriveras à temps pour ton frère. »
« Merci mon ami. Merci. »
Après avoir arpenté les routes, nous avons atteint la petite porte. Il a actionné le levier à la hâte et m'a fait un dernier signe d'adieu. J'ai pris une profonde inspiration et je me suis mis à quatre pattes pour ramper dans l'étroit tunnel rocheux.
Je l'ai vu.
J'ai vu la lumière au bout du tunnel.
J'ai vu les rayons du soleil percer à travers l'ouverture.
Je l'ai vu.
J'ai goûté à l'air frais.
J'ai vu ma liberté.
À quel point avais-je travaillé dur pour en arriver là ?
Combien de fois étais-je mort de morts atroces pour y parvenir ?
J'étais préparé. Préparé au danger.
Et surtout.
J'étais libre.
J'ai tendu la main vers la lumière, me traînant hors du tunnel, sentant l'herbe chatouiller mes doigts. Je suis sorti, j'ai entendu la porte claquer derrière moi et je ne me suis même pas relevé. Je suis resté là, la tête basse, toujours à quatre pattes.
Une larme a coulé sur ma joue.
Une larme qui s'est transformée en sanglot, puis en pleurs. J'ai essuyé mes larmes en continu, sanglotant de joie.
« Putain, j'ai réussi. J'ai réussi ! J'ai réussi ! J'ai enfin réussi. »
Ma voix s'est éteinte alors que je m'agenouillais pour regarder au loin. Même si je voulais exulter de bonheur, je devais mettre de côté ce sentiment passager et sortir ma carte. Celle que j'avais volée à Nora il y a quelque temps.
« Il y a un village pas très loin d'ici. J'ai une pièce d'or, donc je peux m'en sortir, et il est encore tôt. Qui que soient ces Aylanistes, ils ne devraient pas être actifs maintenant. S'ils en ont après la famille royale, eh bien, ce n'est plus mon problème. Et ils semblent être plus actifs la nuit. »
Je me suis levé, en tenant ma sangle, et j'ai expiré avant de me lancer dans mon nouveau départ. Enfin, un moyen de recommencer en paix, loin de toute cette folie.
J'ai commencé à marcher, mémorisant l'itinéraire de la carte et suivant une direction générale. Le village n'était pas loin, il me faudrait peut-être juste quelques heures pour l'atteindre.
« AXURE ! » J'ai entendu une voix bien trop familière hurler dans les airs. J'ai senti mon cœur tomber dans mes pieds alors que je me retournais lentement.
Non. Pas toi. Pas toi, pas toi, pas toi.
Je me suis retourné lentement, regardant les murs imposants devant moi, mais je n'ai rien vu. Et c'est là que j'ai compris. J'ai levé la tête et j'ai vu cette silhouette infâme se tenir en haut, le vent battant ses cheveux alors que sa robe flottait violemment. Le soleil brillait derrière lui, le faisant presque paraître comme un envoyé du ciel.
Zidane Albetros était arrivé.
Et de manière spectaculaire, il a sauté du sommet, plantant son épée dans le mur pour se laisser glisser. Des rochers volaient partout alors qu'il descendait, et une fois au sol, il a arraché son épée. Il m'a fixé avec un visage bien plus sombre que tout ce que j'avais vu auparavant. Ce n'était pas de la sévérité, non. C'était une animosité brûlante.
Et une intention de tuer.
« Axure, tu me prends vraiment pour un idiot ? » a-t-il demandé. Je n'ai pas pu répondre. J'étais figé par la peur.
« Tu penses vraiment être le seul à jouer à ces jeux ? Je te connais. Je t'ai observé. Chaque. Jour. Tout ce que tu fais est artificiel. Tu portes des masques en permanence. Tu minais tous ceux qui t'entourent », et soudain, sa voix a rugi de rage : « Tu penses que JE SUIS UN IDIOT ?! »
Ma respiration est devenue plus lourde. Mes pas sont devenus plus faibles alors que j'essayais de reculer.
« Comme je le pensais. Tu es suspect et tu l'as toujours été. Tu es une menace pour Son Altesse. Et je vais t'éliminer ici. »
Nonnonnononononono. Pas maintenant. Pas maintenant, putain !
Il a lentement marché dans l'herbe, tenant fermement son épée en s'approchant de moi. Non...
Je n'avais pas besoin de surréagir. J'avais pris des contre-mesures contre lui. J'avais construit un putain de lance-roquettes. Je l'ai sorti de mon dos d'un geste vif et j'ai visé vaguement avant de tirer. N'ayant pas d'appuis stables, je suis tombé à la renverse en regardant l'explosion éclater devant Zidane.
La fumée a envahi l'espace, m'empêchant de voir ce qu'il restait. J'ai bondi, sortant une autre ogive pour la recharger. Mais quelque chose a attiré mon attention alors qu'une silhouette émergeait de l'épaisse fumée.
Zidane a traversé la fumée. Mais il était très différent. Ça avait marché. C'était efficace. Ce monstre d'homme était blessé.
Du sang suintait d'une douzaine de coupures sur son visage, marqué par des brûlures. Sa robe était en lambeaux, sa démarche semblait plus lourde. Mais il marchait encore. Et son regard restait fixé sur moi comme des lasers.
Putain ! C'est trop long à recharger !
J'ai jeté l'ogive de colère, j'ai sorti mon arme et, d'un geste vif, j'ai tiré. La balle a déchiré son épaule et j'ai vu son corps tressaillir.
Mais le type continuait de marcher, putain.
Le sang coulait de son visage, un trou béant dans l'épaule, des brûlures partout.
Cet homme marchait encore.
Et avant que je ne puisse tirer une autre balle, aussi vite que mon projectile, il s'est jeté sur moi. Il m'a entaillé l'estomac et je me suis effondré au sol, en agonie, sentant mes intestins sortir. Je me suis recroquevillé en boule en essayant de me tâter. J'ai levé les yeux vers lui.
Pourquoi ? Pourquoi, pourquoi, pourquoi !? Comment !? Comment !? Comment !? Tu n'étais pas censé t'entraîner !? Qu'est-ce qui s'est passé !? C'était Nora !? Laura ? Elle a dit quelque chose !? Qui a dit... !?
« Tu es vraiment dangereux », a dit Zidane en coupant court à mes pensées, debout au-dessus de moi. J'ai tourné mes yeux faibles vers lui, brouillés par mes larmes de douleur. Tout ce que je voyais, c'était son ombre.
À quel point m'observais-tu, putain.
Et d'un coup d'épée puissant.
Je suis mort.