Rester calme, c'est ce que je devais faire.
Il semblait que Nora m'enfermait entre les murs de ce manoir.
« Je me suis réveillé tôt. Je me suis dit que je pourrais aller faire un tour en ville, puisque je ne suis jamais venu ici. »
« Dans ce cas, je peux vous accompagner », suggéra-t-il.
« Parfait, pourquoi pas ? »
Nous avons franchi les grilles du manoir, ce qui m'a donné l'impression qu'il était acceptable pour Zidane de quitter cet endroit, mais pas pour moi seul. Je devais rester sous la surveillance de quelqu'un à tout instant. Le soleil s'était pleinement levé, le ciel bleu avait repris ses droits et un silence magnifique régnait dans l'air. Les oiseaux chantaient, les buissons bruissaient et, pour une fois, ce pays sinistre semblait paisible.
« Est-ce un canal ?! » ai-je soudain lâché en atteignant le bord du trottoir. Une eau bleue scintillante coulait devant moi.
« Ballaad est une ville faite d'eau. C'est l'une de nos plus petites, mais des plus belles cités », expliqua Zidane. « Il y a des routes pour les calèches, tandis qu'en dessous, des réseaux de canaux sillonnent la ville. »
Entendant le clapotis discret de l'eau, j'ai regardé sur ma gauche et j'ai aperçu une calèche à toit ouvert, tirée par ce qui ressemblait à un petit dragon. Non, cela ressemblait davantage à un Léviathan. Et, passant lentement sur ma droite sous un pont en arc, un homme seul ramait dans une barque en bois.
« La plupart des gens traversent le centre-ville via ces canaux... »
« D'où vient l'eau ? » J'ai regardé Zidane avec une curiosité pure.
« Elle vient de la terre. »
« Oui, je sais, mais qui a construit ça ? Y a-t-il une rivière à proximité ? Que se passe-t-il en cas d'inondation ? Y a-t-il un système de drainage ? »
Zidane, submergé par les questions, a finalement croisé les bras et m'a regardé, attendant désespérément la réponse. Pour une fois, quelque chose dans ce pays, en dehors de la magie, m'intriguait, car il semblait y avoir des mécanismes et des systèmes généraux cachés sous tout cela. « Je ne connais pas la réponse à vos questions, mais je peux dire ceci : cette ville a été construite par un Grand Sage il y a environ deux cents ans. »
Je ne voulais pas poser de questions qui auraient pu être des connaissances communes dans ce monde. Nora était une chose, mais interroger Zidane me donnait l'impression de signer mon arrêt de mort. Grand Sage. Je venais de lire cela dans le livre et j'avais supposé qu'ils étaient essentiellement les architectes de ce monde, penchant peut-être davantage vers la construction que vers le combat.
« Dites, Zidane, y a-t-il un moyen de se rendre dans un atelier de charpentier, peut-être ? Ou quelque chose de similaire. »
« C'est possible, je ne doute pas qu'il y en ait un dans cette ville. Cependant, je ne connais pas son emplacement exact, mais je pourrais éventuellement nous diriger vers un quartier », dit-il en faisant signe à une calèche qui passait en contrebas. « Mais d'abord, nous allons traverser en utilisant ceci. »
Il semblait que Zidane lui-même avait adopté des goûts de luxe, ou peut-être était-il noble depuis toujours. Quoi qu'il en soit, Zidane avait choisi une calèche bien plus extravagante plutôt que de prendre les bateaux ordinaires. Non pas que je me plaigne, mais ils fonctionnaient comme des taxis. Un homme habillé en conséquence était assis face à la route, tenant les rênes du reptile serpentin. Zidane a alors glissé une pièce d'or dans la main de l'homme, ce que j'avais appris à appeler un Valleris.
Ce n'était évidemment pas une vraie pièce d'or, mais plutôt une pièce peinte comme telle, ce qui m'a amené à me demander comment fonctionnait le système bancaire dans ce pays. Ils ne semblaient pas avoir adopté les billets de banque, mais ils avaient clairement une forme de monnaie liée à une certaine valeur.
La monnaie était-elle adossée à de l'or réel ? Cela semblait logique, car ce n'était pas comme si ce pays regorgeait d'or. Et si c'était le cas, qui contrôlait l'argent et les banques ? Ou bien la monnaie reposait-elle simplement sur la confiance, comme dans le monde moderne ?
Quoi qu'il en soit, c'était trop réfléchir pour quelque chose qui ne m'apportait rien.
Je suis monté dans la calèche et nous avons commencé à avancer, accélérant rapidement jusqu'à atteindre une vitesse comparable à celle d'un bateau à moteur. Nous n'allions pas trop vite, évitant tous les autres voyageurs, mais c'était certainement beaucoup plus rapide que la marche.
À nouveau, nous avons lentement laissé derrière nous les quartiers riches, et j'ai observé le fossé social se creuser à mesure que nous avancions ; j'avais un peu l'impression d'entrer dans les bidonvilles du Brésil, mais avec une touche particulière.
Le calme et la tranquillité du quartier occupé par les nobles s'étaient dissipés, remplacés par le brouhaha des marchés et les enfants courant sur les toits en tôle. J'ai regardé autour de moi avec admiration ; il y avait quelque chose dans ce spectacle qui était bien plus beau que le manoir. Cela ressemblait à un puzzle terminé, tout s'emboîtait parfaitement. De hautes tours étaient situées à travers les districts, avec des canaux s'inclinant vers le haut à mesure que nous nous rapprochions des murs. Il semblait que, selon la façon dont cette ville avait été construite, plus on allait vers le centre, plus le terrain était bas.
Ironique.
Des maisons faites avec tout ce qui était possible étaient empilées les unes sur les autres, principalement en tôle, en bois ou en argile. Mais la façon dont celui qui les avait construites s'y était pris était magnifique, car même si cela semblait chaotique, il y avait un sens de l'organisation. Les maisons entouraient ces hautes tours, montant comme des escaliers avec des cordes métalliques retenant les cabanes depuis le ciel comme s'il s'agissait d'arbres.
Des montagnes de maisons empilées les unes sur les autres, avec des enfants sautant de toit en toit, et des bars remplis d'hommes et de femmes qui riaient aux éclats. Jusqu'à ce que...
« Espèce d'enculé ! » a hurlé une voix sur notre droite alors que nous remontions le canal.
« Je vais te charcuter, je te le jure ! »
« Ne me cherche pas ! » Deux voix fortes hurlaient l'une sur l'autre pour s'imposer, et avant que je puisse comprendre ce qui se passait, en regardant sur ma droite, j'ai vu un homme planter un poignard dans le cou d'un autre, le tuant sur le coup.
Et le spectacle valait le détour, car lorsque l'homme est tombé mort au sol, il n'a reçu que quelques regards, et la société a continué son chemin. Tous ceux autour de lui avaient simplement pris acte de ce qui s'était passé du regard, et avaient continué à marcher comme si de rien n'était. À quel point étaient-ils désensibilisés au meurtre ?
Mais Zidane n'a pas laissé passer ça.
Il a frappé contre la paroi de la calèche et le conducteur a immédiatement compris qu'il devait s'arrêter. Instantanément, Zidane a bondi hors du canal avec une force qui m'a fait basculer d'un côté à l'autre. De l'eau m'éclaboussant le visage, j'ai regardé la scène se dérouler.
« Vous venez de commettre un meurtre. Je vous arrête en vertu du décret royal », a tonné Zidane, la main sur la garde de son épée.
« Êtes-vous... un chevalier royal ? Que faites-vous ici ? Si loin de chez vous ? » a dit l'homme en se grattant la barbe mal rasée avec sa lame. Il avait l'air négligé, les yeux fatigués et les vêtements légèrement déchirés.
« Je vais vous arrêter. Il serait dans votre intérêt de ne pas résister », a ajouté Zidane. Mais j'ai remarqué un changement d'ambiance dans les bidonvilles. Les femmes comme les hommes avaient commencé à ralentir leurs mouvements, mais fixaient leurs yeux sur la scène, tout comme moi. J'ai remarqué une femme aux cheveux blancs et aux yeux de chat, se tournant légèrement comme pour ne pas montrer qu'elle regardait, tout en tenant un éventail devant son visage. Elle observait du coin de l'œil. Quelque chose ne semblait pas normal.
« Monsieur le Chevalier Royal. Vous n'êtes pas chez vous », a dit l'homme, assombrissant son expression avec un sourire. Et lentement, tout autour de la zone, j'ai vu de plus en plus d'individus émerger silencieusement des toits, des fenêtres et des portes. Ils fixaient tous Zidane avec des expressions terrifiantes de calme. Et mes yeux se sont concentrés sur leurs mains, chacune reposant calmement sur différentes armes. J'ai compris à ce moment-là. C'était leur territoire, et Zidane n'était pas le bienvenu.
Je voulais retenir Zidane, mais je ne voulais pas m'impliquer. Et en fait, si Zidane était tué ici, cela m'arrangerait probablement de toute façon.
« Si vous ne venez pas avec moi, je n'hésiterai pas à vous emmener par la force. »
L'air est devenu tendu. J'ai observé leurs yeux. J'ai observé leurs mains. Et puis j'ai remarqué que le regard de l'homme s'est soudainement tourné vers moi.
Putain. Putain, va te faire foutre Zidane. Putain.
Leur attention était maintenant portée sur moi et, quoi que je dise, ils nous avaient déjà associés, lui et moi, comme une seule force. Cette fois, je n'avais pas d'autre choix que d'agir, et en sortant de la calèche, j'ai tiré sur le bras de Zidane avec la poigne la plus ferme que je pouvais avoir.
« Zidane, recule maintenant. Ça n'en vaut pas la peine », ai-je dit.
« Vous me demandez de battre en retraite face à des meurtriers ? » a-t-il dit, toujours la main sur la garde, tout en les fixant.
« Zidane, espèce d'abruti. Ne m'énerve pas. Ils me prennent pour cible aussi, maintenant. Ce qui veut dire que je vais crever aussi, putain. Je ne vais pas mourir à cause de toi. Je ne suis pas un chevalier. »
« Alors je vous protégerai en même temps... »
« Putain, non ! Non ! » J'ai commencé à lui hurler dessus, puis j'ai baissé la voix pour que seuls lui et moi puissions entendre, toujours sur un ton colérique : « Tu as à peine réussi à protéger Nora de ces Aylanistes. Et Nora est forte elle-même. Et tu penses pouvoir me protéger ? »
Ce commentaire a semblé entamer son ego. Il m'a finalement regardé, avec ces mêmes yeux sévères, puis a reporté son regard sur le groupe.
« Je me retire. Si je revenais vers Nora et qu'il vous était arrivé quelque chose, cela causerait une grande déception chez elle et, en fin de compte, j'échouerais en tant que Chevalier. »
Dieu merci, espèce d'idiot.
Zidane a tourné le dos à la scène, mais leur a lancé quelques derniers mots.
« Je ne vous ferai rien pour le moment. Mais je vais alerter Zetsu Tellaris de tout cela. »
Et c'en était fini de ça.
Deuxième partie
Le reste du trajet fut singulièrement silencieux, alors j'ai décidé de prendre la parole pour briser la glace.
« Comment se fait-il que tu m'aides alors que tu ne me fais pas confiance ? En fait, est-ce que tu ne me fais toujours pas confiance ? »
Il y eut un bref moment de silence avant qu'il ne réponde : « Je vous observe toujours de près. Je vous remercie pour vos actions lors de l'embuscade contre les Aylanistes, mais vous restez sous surveillance. »
Super.
« Et Nora ? » ai-je demandé.
« Je ne sais pas ce que pense Son Altesse, mais j'agis de mon propre chef. »
« Alors pourquoi m'aides-tu ? »
« Comme vous pouvez le voir, cette ville est rude. Je serais un chevalier indigne si je ne vous guidais pas. »
« Hmm ? »
La calèche s'est arrêtée dans une autre zone du district qui me rappelait un peu le Bangladesh, en un sens. Plein de marchés, de ruelles étroites et juste une foule de gens qui passaient.
« Excusez-moi », Zidane s'est arrêté devant un stand en tôle.
Un jeune homme avec un sourire radieux a répondu : « Oh, un Chevalier Royal ? Comme c'est rare de voir quelqu'un comme vous ici. »
Il semblait tenir un stand de nourriture avec trois plateaux disposés devant lui, saupoudrés de différentes garnitures et couleurs. Cela ressemblait à une tourte et l'odeur de viande me chatouillait les narines.
« Je voudrais me renseigner... »
« Est-ce qu'on peut commander une portion chacun ? » suis-je intervenu, ce à quoi l'homme a répondu avec un grand sourire. « Mais bien sûr, monsieur ! » a-t-il répliqué, coupant précipitamment des parts pour les placer sur ce qui semblait être des feuilles enroulées dans un bol de paille.
« Et qui va payer pour ça ? » a demandé Zidane.
« Bah, toi, bien sûr. Je n'ai pas d'argent », ai-je répondu, ce qui l'a fait soupirer avant de remettre quelques pièces d'argent.
« Gardez la monnaie », a dit Zidane, acceptant humblement la nourriture.
Zidane m'a posé une question pour une fois : « Pourquoi cette demande soudaine ? »
« Ça aurait été impoli de notre part d'aborder un pauvre homme travaillant dur dans les bidonvilles pour lui demander un service. Surtout alors qu'il s'attendait à ce qu'on lui achète quelque chose. »
Et il n'y avait aucun mensonge là-dedans. J'admirais les hommes comme lui, car oui, alors que je me tenais au sommet de l'humanité, ce sont des hommes comme lui qui soutenaient les fondations. J'admirais les hommes comme lui qui avaient moins d'options que les autres, mais qui se levaient quand même pour faire quelque chose de leur vie. Et après tout, c'est comme ça que j'ai atteint le sommet. Nous avons tous commencé quelque part.
« Aussi, monsieur », ai-je ajouté, « savez-vous s'il y a un charpentier quelque part ? Peut-être un forgeron ou quelque chose du genre ? »
« Ouais ! Il y a un homme nommé Lorenzo au bout de la rue », a-t-il commencé à indiquer en passant la tête dehors, « Vous voyez où est cette bannière verte ? Allez juste en dessous et dites-lui qu'Alessandro vous envoie. »
« Merci », ai-je répondu, et nous sommes partis tous les deux.
Nous sommes arrivés à la bannière verte et avons vu ce qui semblait être une boutique en bois, avec une fenêtre sale cachant l'intérieur. Cela me rappelait légèrement l'atelier de Jay, alors j'ai ouvert discrètement la porte, ce qui a fait sonner une cloche bruyamment.
« Bienvenue ! » a dit l'homme en rejetant ses cheveux noirs en arrière tout en se frottant les mains sales. « Wow. Un Chevalier Royal ! C'est rare d'en voir un par ici. En fait, je n'en ai jamais eu ! » Il a laissé échapper un grand rire, ce à quoi j'ai répondu par un léger signe de tête.
« Merci pour l'accueil chaleureux. Je suis venu parce que ma connaissance vous cherche. Votre nom est Lorenzo ? »
« Oui ! Ravi de vous rencontrer, les gars. »
J'ai lentement regardé autour de l'atelier, analysant tout ce qui s'y trouvait. Des horloges suspendues, des engrenages et des poulies, et des boiseries magnifiquement sculptées.
« Lorenzo », ai-je commencé, « à quel point êtes-vous passionné par la construction ? »
« Un sacré paquet ! » a-t-il répondu avec un sourire. « Vous avez besoin de quelque chose ? Des horloges, des mécanismes pour votre maison peut-être ? Je peux construire tout ce dont vous avez besoin. Montrez-moi un problème, et je trouverai un moyen de construire autour ! »
« Lorenzo, si je vous montrais comment construire quelque chose que vous n'avez jamais vu auparavant, travailleriez-vous dessus gratuitement ? »
« Qu'entendez-vous par là ? » Le visage de l'homme s'est figé dans la confusion, mais ses yeux brillaient, me montrant à quel point il était intrigué par l'offre. Sortant mon arme, je l'ai inspectée tout en la lui montrant. Puis j'ai visé l'une de ses armoires. J'ai regardé à travers le viseur en fer, en gardant une respiration régulière, puis j'ai tiré un coup. La détonation a fait trembler la pièce, la porte de l'armoire a volé en éclats, et j'ai regardé Lorenzo avec un sourire.
« Qu'est-ce que... qu'est-ce que c'est que ça ? » a demandé Lorenzo, les yeux écarquillés sous le choc.
« C'est un pistolet. Et ce que je veux construire avec vous... »
Je l'ai vu déglutir.
« C'est un RPG. »