Chapitre 265
Chapitre 265
Dans sa vie passée, Zeke avait conclu le Pacte du Highlander avec son maître, l'Ermite de la Forêt.
Grâce à lui, il avait éveillé la classe de Guérisseur et était parvenu à ouvrir son dantian médian pour développer une force qui n'avait rien à envier à celle des chevaliers.
Si son maître lui avait conféré un tel pouvoir, c'était pour faire de lui un Highlander et lui faire traquer les monstres.
Dans sa vie antérieure, Zeke avait suivi son maître et chassé d'innombrables créatures.
Parmi elles se trouvaient des monstres appelés « Espèces Anciennes », tels que Gaguk, qu'il avait autrefois capturé avec le Poing du Roi.
Les monstres ordinaires sont généralement des créatures transformées par l'énergie démoniaque ou devenues des chimères après avoir succombé à une ancienne malédiction maléfique.
Cependant, les Espèces Anciennes étaient différentes des monstres ordinaires.
Ces êtres malfaisants, dont les origines restaient inconnues, tuaient et dévoraient les autres créatures avec une ruse et une cruauté sans nom.
Parmi ces Espèces Anciennes, il existait des êtres particulièrement redoutables.
Le maître de Zeke les appelait les « Espèces Anormales ».
Il ne s'agissait pas de monstres transformés par l'énergie démoniaque, mais de choses impies venues d'une autre dimension, ou d'êtres ayant subi une corruption répétée depuis des temps immémoriaux, se transformant en quelque chose de totalement étranger à leur forme originelle.
Ces Espèces Anormales établissent leur propre territoire et utilisent d'autres monstres pour chasser leurs proies, avant de dévorer leurs âmes pour accroître leur puissance maléfique.
Puis, lorsqu'elles sont devenues assez fortes, elles se déplacent vers un autre lieu et recommencent le même manège.
Parmi ces Espèces Anormales, les quatre monstres les plus puissants étaient connus sous le nom des « Quatre Périls ».
Dans sa vie passée, le maître de Zeke avait capturé et affronté personnellement deux des Quatre Périls.
L'un d'eux était le « Qiongqi », que l'on supposait présent dans l'Archipel Sud.
À l'époque où son maître avait traqué le Qiongqi dans sa vie passée, Zeke venait tout juste d'ouvrir son dantian médian et ne pouvait donc pas apporter d'aide directe, mais il se souvenait très bien de l'apparence du Qiongqi, qui possédait une puissance colossale.
Son maître, dont la force surpassait celle de n'importe qui d'autre, avait dû combattre pendant près de trois jours, et celui qu'il avait fini par capturer en utilisant un Triple Sort, qu'il employait rarement, n'était autre que le Qiongqi.
Son maître avait été touché par l'attaque du Qiongqi et une partie de son corps avait été pétrifiée ; il avait même dû quitter la forêt pendant un mois pour se soigner.
Zeke expliqua ce qu'était le Qiongqi au groupe rassemblé, se remémorant les informations entendues de la bouche de son maître et ce qu'il avait vu lui-même à l'époque. Ses compagnons, en entendant les explications de Zeke, en restèrent bouche bée.
Rick, qui fut le premier à reprendre ses esprits, dit à Zeke :
« V-voulez-vous dire qu'une créature aussi dangereuse se trouve sur cette île ? »
Zeke hocha la tête.
« C'est le seul monstre qui commande aux types bêtes et possède la capacité de pétrification. »
Ce n'était pas le monstre légendaire Méduse, mais le Qiongqi était un adversaire d'une nature bien pire encore.
Son tempérament était féroce, cruel et rusé, si bien que même son maître avait eu beaucoup de mal à le traquer.
Zeke regarda ses compagnons, dont les visages s'étaient assombris, et déclara :
« Ce n'est pas une proie facile, mais il n'y a pas lieu de s'inquiéter. Car je sais comment le capturer. »
À ces mots, ses compagnons le regardèrent avec surprise.
Arina, comme pour représenter le groupe, demanda à Zeke :
« Sire Zeke, par quelle méthode pouvons-nous capturer ce monstre effrayant ? »
Zeke répondit à Arina :
« Nous pouvons tendre un piège et utiliser un appât pour l'attirer. »
À ces mots, Jason leva la main et dit :
« M-Monseigneur ! Quel genre d'appât comptez-vous utiliser pour ce monstre ? »
Zeke prit alors une expression subtile et déclara :
« Cela peut paraître difficile à croire, mais le Qiongqi a l'habitude de poursuivre les êtres purs et bons pour leur infliger un châtiment. »
Jason fut stupéfait par cette révélation.
« Un tel monstre existe vraiment ? »
« Oui, même en dehors du cas du Qiongqi, cela arrive parfois. Généralement, dans ces situations, on choisit l'homme et la femme les plus purs du village, on les utilise comme appât et on attire le monstre dans un piège. Par exemple… »
Le regard de Zeke se tourna vers Rick et Arin. Sous son regard, les visages de Rick et Arin devinrent rouges.
« Pourquoi nous regardez-vous ? »
Lorsque Zeke tourna la tête vers Jason et Claire, ces derniers, comprenant le sous-entendu, secouèrent la tête, signifiant que leur relation n'avait pas encore progressé. En réalité, ils faisaient tous deux preuve d'une grande considération pour autrui, ce qui les rendait parfaits comme appâts.
« C'est parfait. Les deux personnes les plus pures et les meilleures serviront d'appât. »
À ces mots, les visages de Rick et Arin devinrent livides.
C'est alors que Nerissa entra dans la tente.
« Capitaine Zeke ! Cette quantité de filets sera-t-elle suffisante ? »
Nerissa et les hommes-poissons s'étaient cachés dans la mer environnante pour éviter les monstres et étaient revenus au camp après avoir aperçu le Triangle.
Zeke avait demandé à Nerissa, à son retour, un filet solide pour le piège.
Il examina le filet apporté par Nerissa, puis hocha la tête.
« Cela devrait suffire. »
Zeke s'adressa au contremaître nain :
« Quand ce dont je vous ai parlé sera-t-il terminé ? »
Le contremaître nain fit saillir ses biceps imposants et répondit :
« Ne vous en faites pas, Seigneur ! Nous aurons terminé comme vous l'avez demandé d'ici demain. »
Les nains, qui devaient la vie à Zeke, préparaient le piège avec tout leur cœur et leur sincérité.
« Bien. Le personnel sélectionné se rendra au point cible avec moi demain pour attirer le Qiongqi et les monstres. »
Zeke regarda Kay et dit :
« Kay, reste ici avec Dame Arina et protège bien le reste du personnel. »
À ces mots, tous les membres rassemblés hochèrent la tête.
***
Dès le lendemain, Zeke mena le personnel sélectionné du camp jusqu'au point cible désigné.
L'intérieur du camp était gardé par Richmond, et l'extérieur par les unités de Kaiman et Gurab, il n'y avait donc aucune crainte d'une attaque de monstres.
Outre Rick et Arin, qui serviraient d'appâts, le corps des jeunes hommes-poissons qui manipuleraient les filets, Felix, Claire, Diego et Aster étaient présents.
Et une personne de plus, inattendue pour le reste du groupe, avait été sélectionnée par Zeke.
Il avait choisi Aaron, un ancien Tueur de chevaliers.
Cette fois, Zeke en avait fabriqué un de plus, en se référant au moment où il avait démonté et amélioré le pistolet au sein du clan Vardec.
Il donna ce pistolet magique et les balles remplies d'air comprimé à Aaron, lui confiant le rôle de tireur d'élite.
Aaron regarda Zeke, qui lui remettait une arme et des munitions — à lui, son ancien ennemi — et fut encore plus surpris que lorsque Zeke lui avait épargné la vie.
« Vous n'avez pas peur que je vous trahisse ? »
À sa question empreinte de crainte, Zeke gloussa.
« Si tu veux me trahir, tu peux. À condition que tu sois prêt à en assumer les conséquences. »
Zeke agissait toujours en partant du principe que n'importe lequel de ses compagnons pouvait le trahir.
C'est pourquoi il pouvait accepter même un ancien ennemi et lui assigner un rôle.
Aaron, libéré du lavage de cerveau des Siemens grâce au pouvoir d'Arina, avait d'abord détesté Zeke, mais il était désormais capable de le voir sous un jour nouveau ; il ne pouvait donc plus être considéré comme un ennemi pur et simple.
Zeke mena donc le personnel sélectionné, Aaron inclus, dans la forêt.
Il envoya des soldats fantômes pour explorer les environs, déploya une carte sommaire et expliqua le plan.
« Voici où nous sommes. Le piège fabriqué par les nains se trouve au nord. Rick, Arin, quand le Qiongqi apparaîtra, attirez son attention et menez-le jusqu'ici. »
C'est alors que Jason leva la main et demanda :
« Monseigneur, mais comment saurons-nous lequel est le Qiongqi ? »
Zeke regarda Jason et répondit :
« Vous saurez qui c'est dès qu'il apparaîtra. »
Jason pencha la tête, perplexe, mais Zeke se contenta de lui sourire au lieu de donner plus d'explications.
Après avoir vérifié tous les pièges des nains, il se prépara à appeler les monstres. C'était la méthode la plus sûre qu'il avait apprise de son maître.
Il sortit une bombe de mana de son manteau.
Puis, il lança les bombes de mana dans toutes les directions.
BOUM !
Le fracas des explosions fit trembler la forêt de toutes parts.
Ses compagnons furent déconcertés par le comportement excentrique de Zeke.
« S-Sire Zeke ! Que faites-vous, yo ! »
cria Diego, stupéfait.
Cependant, Zeke n'y prêta aucune attention et sortit une grande quantité de bombes de mana qu'il avait préparées à l'avance dans son inventaire.
« Ne restez pas là à regarder, soyez utiles. Lancez-les dans toutes les directions autant que possible, sauf vers le nord. »
C'était un ordre déroutant, mais tout le monde obéit à Zeke comme il l'avait demandé.
« Hah ! »
En commençant par Clone, chacun se mit à lancer des bombes dans toutes les directions.
BOUM !
Après avoir fait détoner des bombes pendant un long moment, assez pour faire trembler toute la forêt, Zeke écouta attentivement le silence qui suivit.
Puis, dégainant son épée, il dit fermement :
« Tout le monde, préparez-vous. Ils arrivent. »
Zeke tendit la main et alluma la flamme du Brasero Sacré.
FWOOSH !
La flamme du Brasero Sacré enveloppa le groupe de Zeke dans un cercle.
Ceux qui l'avaient accompagné sur l'île de la Tribu des Abysses enduisirent habilement leurs armes de la flamme du Brasero Sacré.
Ceux qui voyaient le Brasero Sacré pour la première fois observèrent avec prudence et imitèrent les autres.
Thud-thud-thud-thud !
GRAAAAAH !
Peu après, les monstres, ayant senti l'odeur des humains, se ruèrent vers eux.
Un monstre ressemblant à un Minotaure tenta de charger à travers la flamme du Brasero Sacré.
La flamme du Brasero Sacré s'embrasa sur l'Épée Joyau, Roland, que Zeke tenait en main.
SLASH !
Roland trancha le Minotaure en deux d'un seul coup.
À sa suite, des monstres affluèrent de toutes parts.
Zeke cria :
« Tout le monde, ne rompez pas la formation et combattez depuis l'intérieur de la flamme du Brasero Sacré ! »
À son commandement, Clone, postée à l'extérieur, leva sa masse et fracassa les crânes des monstres qui chargeaient avec la Punition de la Lumière.
CRUNCH !
« Keeeeek ! »
À ses côtés, tous les autres levèrent leurs armes et combattirent les monstres depuis l'abri de la flamme du Brasero Sacré.
Ceux qui se distinguèrent le plus durant le combat furent, à la surprise générale, Diego et Aster.
« Venez vous battre, yo ! »
Diego terrassa brillamment les monstres avec ses doubles épées enduites de la flamme sacrée, tandis qu'Aster utilisait la portée de sa lance pour maintenir les monstres à distance, perçant avec précision leurs points vitaux pour les éliminer.
« Comme on pouvait s'y attendre de la part des Chevaliers Cinq Étoiles. »
Rick montra également des mouvements bien plus fluides après son entraînement avec Farel.
C'est alors que...
WHOOSH !
Zeke vit Felix faire tournoyer son épée et trancher le cou d'un monstre d'un seul coup.
Zeke fut légèrement impressionné par le maniement de l'épée de Felix.
« Ce gamin Felix, il a encore progressé. »
Il n'avait pas pu vérifier les compétences de Liam, qui avait suivi le groupe d'Hadès, mais il semblait certain que les deux agissaient comme un moteur l'un pour l'autre.
« Liam, le Roi Mercenaire. Et Felix, le successeur de l'Arch-Paladin. Ces deux-là deviendront les figures clés des futurs Chevaliers de l'Épée Noire. »
Zeke esquissa un léger sourire et fit tournoyer son épée.
SLASH !
Bien que des dizaines de monstres les assaillent, le groupe parvint à les gérer sans difficulté.
C'était parce que, dès que ses compagnons se fatiguaient, Zeke utilisait à bon escient la Guérison et remontait leur moral avec la compétence Cri de Guerre qu'il avait obtenue en absorbant la Médaille de l'Orc.
« Haaaaaaah ! »
Lorsque Zeke poussa un cri pour rassembler ses forces, le moral de chacun remonta en flèche, leur permettant de puiser une puissance supérieure à l'ordinaire.
Zeke compléta sa propre force en absorbant les cadavres des monstres entassés autour d'eux grâce à la Gloutonnerie.
Et à un moment donné.
RUMBLE...
La forêt entière trembla et le sol vacilla.
En un instant, ses compagnons furent déstabilisés et regardèrent autour d'eux.
« Q-Qu'est-ce que c'était ? »
KAAAAAAAAAK !
Un cri monstrueux, semblant déchirer le ciel, retentit.
Zeke, le visage tendu, déclara :
« Il arrive. »
Même les monstres qui se ruaient férocement sur eux tremblèrent à l'écho de ce cri et s'arrêtèrent net.
C'est alors que...
KUUUUUUUNG !
Le bruit d'un vent violent se fit entendre dans le ciel.
Naturellement, Felix leva la tête et regarda en haut. Quelque chose d'énorme volait dans les airs.
« C-C'est ça ! »
KAAAAAAAAAK !
Le cri monstrueux était plus proche qu'auparavant.
Un vent colossal enveloppa Zeke et ses compagnons.
Zeke déploya le Champ de Puissance du Vent et créa un mur de vent pour protéger ses compagnons autant que possible.
WHOOOSH !
Le vent s'apaisa et quelque chose descendit des airs.
Les visages des autres, à l'exception de Zeke, devinrent pâles.
« C-C'est ça, le Qiongqi ? »
Il était plus grand que n'importe quel autre monstre.
La bête aux rayures noires, dotée d'un corps massif qui semblait capable de dévorer un ogre en une bouchée, montra ses dents acérées.
Son corps ressemblait à celui d'un tigre, mais son visage était celui d'un humain, taché de rouge.
De plus, il possédait des ailes géantes dans le dos, faites de plumes noires de la couleur de son corps.
Krrrrrrrrr—
Zeke tint Roland et fit face au Qiongqi.
« C'est bien lui. »
Il était plus petit que dans ses souvenirs de sa vie passée, mais il avait exactement la même apparence.
Il semblait que lorsque son maître l'avait affronté, c'était après qu'il ait encore grandi.
Zeke cria :
« Pendant que je le retiens, Arin et Rick, allez au point cible ! »
Comme c'était une créature très rusée, elle ne tomberait jamais dans un piège tendu en plein air.
À l'ordre de Zeke, comme convenu, Claire et Felix prirent Rick et Arin et coururent vers le nord.
Krrrrrr—
Alors que la jeune vierge Arin et le jeune homme vierge Rick s'éloignaient, le Qiongqi tourna la tête.
En raison de son habitude de vouloir infliger un châtiment plus sévère aux êtres purs et bons, il tenterait d'abord de les attaquer.
Zeke prévoyait d'utiliser cette habitude du Qiongqi pour trouver une ouverture, lui infliger une blessure, puis le piéger pour capturer la créature.
Mais c'est alors que...
KAAAAAAAAAK !
Le Qiongqi tourna soudainement la tête et ne se rua pas sur Arin et Rick, mais sur Zeke.
« Quoi ? »
KABOOM !
Le Qiongqi frappa Zeke avec sa patte avant géante, et Zeke utilisa d'urgence le Pas Fantôme pour reculer.
Le sol à l'endroit où le Qiongqi avait frappé fut complètement creusé.
Krrrrrr—
Les yeux brillant d'une lueur rouge, le Qiongqi montra à nouveau ses crocs à Zeke.
« Pourquoi moi ? »
C'était incroyable, mais il semblait que le Qiongqi avait jugé que Zeke était la personne la plus pure et la plus bonne ici présente.
Zeke pointa son épée vers le Qiongqi et dit :
« Changement de plan ! »
Il cria :
« Je serai l'appât ! Tout le monde, courez vers le piège ! »