Chapitre 171
Chapitre 171
« Edward Siemens. »
Il était le second fils du clan Siemens, qui avait participé au tournoi d'arts martiaux des Draker mais n'avait guère attiré l'attention, éclipsé par Zeke.
Ce même Edward Siemens se trouvait à présent en compagnie de Dario Totlino.
Zeke fixa Dario du regard.
À côté d'Edward était assis un homme robuste au teint pâle, le visage dissimulé derrière une barbe épaisse. Il portait des bagues serties de joyaux aux doigts ; c'était un homme d'âge mûr à l'allure sévère, vêtu d'une tenue aristocratique démodée.
Il fit un geste en direction de Zeke.
Zeke s'approcha de Dario et le salua.
« C'est un honneur de vous rencontrer. Je me nomme Zeke Murray. »
Suivant l'étiquette ancienne, Zeke prit la main de Dario et baisa sa bague.
L'expression de Dario changea tandis qu'il observait Zeke.
« Contrairement aux jeunes d'aujourd'hui, vous connaissez les bonnes manières. »
D'un air satisfait, Dario lui offrit un siège.
Puis, il lui présenta Edward, assis à ses côtés.
« Voici M. Edward Siemens, un descendant direct du clan Siemens. Il sera bientôt élevé au rang de chevalier du clan Draker. »
Zeke, feignant la surprise, bondit sur ses pieds et inclina la tête devant Edward.
« Salutations. Je m'appelle Zeke Murray. J'ai beaucoup entendu parler du clan Siemens. Et devenir un chevalier du clan Draker… Quelle chance j'ai de rencontrer des personnalités aussi distinguées aujourd'hui. »
Aux mots de Zeke, Edward éclata d'un rire chaleureux.
« Haha ! Je vous en prie, soyez à l'aise. Vous avez dit vous appeler Zeke Murray ? J'ai cru comprendre que vous étiez devenu fortuné malgré votre jeune âge. »
« Je manque encore d'expérience, mais j'ai eu la chance de diriger quelques petites affaires. »
Dario intervint alors avec un sourire :
« M. Edward. M. Murray porte également un grand intérêt à cet investissement dans le minerai noir. »
Edward hocha la tête aux paroles de Dario.
« Bien. Comme vient de le dire Sir Dario, seul un imbécile refuserait d'investir là-dedans. Ce serait folie de laisser passer l'occasion de s'enrichir alors qu'elle se présente sous nos yeux. »
Écoutant la conversation entre Dario et Edward, Zeke comprit la situation.
« Quelle audace. Edward Siemens est peut-être un peu limité, mais imaginer qu'ils tentent de manipuler un descendant direct des Siemens… »
Les tactiques de la Mafia étaient vraiment viles.
Ils recherchaient les brebis galeuses parmi les enfants des clans influents et les prenaient pour cible, les égarant par l'alcool, le jeu, la drogue et autres vices.
Après avoir noué une relation de cette manière, une fois les dettes accumulées, ils suggéraient subtilement des opportunités d'investissement pour « renflouer » leurs comptes.
Le jugement obscurci, ces individus empruntaient de l'argent sur leur crédit et investissaient sans réfléchir.
On leur donnait le goût du succès à quelques reprises, leur faisant gagner une somme importante.
Ayant goûté à la richesse, le mouton noir du clan misait alors tout sur l'investissement, non seulement avec son propre argent, mais aussi avec des fonds empruntés.
Il semblait qu'Edward fût exactement dans cette situation.
Edward échangea quelques mots de plus avec Dario et se leva bientôt de son siège.
Avant de partir, il baissa les yeux sur Zeke et esquissa un sourire en coin.
« Amusez-vous bien. À la prochaine. »
Voyant Edward s'éloigner avec ce sourire équivoque, Zeke sentit quelque chose de suspect.
« Ces types de la Mafia essaient de voler mon argent pour le refiler à ce gars. »
Il semblait qu'ils utilisaient une méthode détournée, car approcher directement un descendant des Siemens aurait été trop risqué.
Ils prévoyaient probablement de donner d'abord une grosse somme d'argent à Edward via l'investissement prévu, de le rendre progressivement dépendant, puis de créer une opportunité pour conclure une grosse affaire avec le clan Siemens.
Il s'était demandé quelles étaient leurs intentions en approchant les Siemens, mais il semblait qu'ils ne prévoyaient pas d'extorquer de l'argent à Edward lui-même.
« Dès l'instant où vous acceptez l'argent de la Mafia, vous tombez dans un piège. Il semble vraiment limité pour un Siemens. »
Une fois Edward parti, Dario regarda enfin Zeke et dit :
« Mes excuses, M. Murray. M. Edward est venu nous rendre visite à l'improviste. »
C'était une tactique grossière.
Un stratagème pour montrer qu'il avait des relations avec les Siemens.
De plus, cela leur permettait de gagner la confiance d'Edward en lui montrant qu'un riche homme d'affaires se joignait à eux en tant qu'investisseur.
« Leurs méthodes sont incroyablement sournoises. »
Zeke, arborant une expression impressionnée, joua le jeu de Dario.
« Pas du tout. D'après ce que j'ai entendu plus tôt, il semble que vous et M. Edward soyez également impliqués dans cet investissement dans le minerai noir. »
Dario hocha la tête.
« En effet, c'est l'une des affaires sur lesquelles je me concentre le plus ces jours-ci. Comme vous le savez, le minerai noir est un secteur qui promet des rendements élevés, à la mesure de l'investissement requis. »
« C'est exact. En étudiant cet investissement, je me suis senti encore plus attiré par le minerai noir. »
Répondit Zeke à Dario, feignant une naïveté calculée.
Dario plongea son regard dans celui de Zeke et finit par hocher la tête.
« Bien. M. Murray, je vois de la sincérité dans vos yeux. »
Ayant décidé de refermer son piège sur Zeke, il fit un signe à Vincenzo.
« Veuillez remettre le contrat à M. Murray. »
Vincenzo apporta le contrat qu'il avait préparé à l'avance à Zeke.
C'était un contrat de participation à l'investissement dans la mine de minerai noir.
Zeke parcourut rapidement le contenu du document et ricana intérieurement.
« Quel genre de contrat absurde est-ce là ? »
Il y avait de nombreuses clauses toxiques aux formulations habilement détournées.
Même si l'exploitation de la mine échouait, l'investissement ne serait pas garanti, pas même partiellement. Au contraire, des clauses absurdes étaient dissimulées, impliquant qu'en cas de pertes, Zeke devrait également partager la dette.
Zeke lut le contrat en hochant la tête à plusieurs reprises, puis sortit un stylo plume de sa poche, faisant semblant de signer.
Voyant Zeke sur le point de signer, Vincenzo déglutit nerveusement.
Cependant, juste avant d'apposer sa signature, Zeke releva la tête comme s'il se souvenait de quelque chose.
« Oh là là, quelle tête en l'air. Je comptais montrer ceci à M. Rossi aujourd'hui, mais c'est une coïncidence parfaite puisque vous êtes là, M. Dario. »
Puis, baissant la voix, il s'adressa à Vincenzo et Dario.
« En réalité, ce n'est pas très connu, mais il y a un autre endroit où j'ai fait fortune avant d'investir dans la mine de mithril. »
Les oreilles de Vincenzo se dressèrent aux mots de Zeke.
« Vous voulez dire que vous étiez impliqué dans une autre affaire que les mines ? »
Zeke sortit quelque chose de sa poche.
C'était une boîte incrustée de bijoux, et lorsqu'il en ouvrit le couvercle, un collier magnifiquement orné apparut à l'intérieur.
Vincenzo scruta le collier et sursauta.
« Ceci… Ne serait-ce pas un artefact ? »
Zeke hocha la tête.
« Oui. En fait, il y a quelques années, j'ai acheté une montagne par hasard et j'y ai découvert un donjon. »
Vincenzo demanda à Zeke, surpris :
« Vous voulez dire que cet artefact provient de là-bas ? »
« Oui, c'est exact. Je ne le dis qu'à vous deux… mais cet endroit n'était autre qu'une ruine de l'Âge d'or. »
Aux mots de Zeke, Dario, qui écoutait derrière, fronça les sourcils.
Découvrir une ruine de l'Âge d'or signifiait que votre vie pouvait basculer en un instant.
Les reliques et artefacts qui en sortaient avaient une valeur inestimable, sans commune mesure avec celle des minerais.
Zeke baissa à nouveau la voix et poursuivit :
« J'ai secrètement engagé des gens pour explorer le donjon, et des artefacts précieux continuent d'apparaître. Je les ai vendus par l'intermédiaire d'une connaissance à la maison de vente aux enchères de Dorta, mais il y a une limite à cela. Si l'origine des fonds venait à être examinée, cela pourrait devenir problématique. »
Dario et Vincenzo étaient totalement absorbés par l'histoire de Zeke.
Dario, qui écoutait depuis l'arrière, prit la parole.
« Pourquoi nous raconter cela ? »
Avec un sourire intérieur, Zeke aborda le point principal.
« En explorant le donjon, j'ai fait une nouvelle découverte… C'était un donjon double. »
Vincenzo fut pris de court.
« Un donjon double ? Cela signifie-t-il qu'il y a une ruine antique encore plus ancienne en dessous ? »
Zeke hocha la tête.
« Oui. Lorsque j'ai déchiffré certaines des tablettes de pierre trouvées là-bas, il y avait des inscriptions étranges. Des termes comme "immortalité" et "Dragon Ancien" étaient mentionnés. J'ai pensé qu'il devait y avoir quelque chose d'important. »
Aux mots de Zeke, Dario tressaillit et réagit un instant, puis se leva brusquement de son siège.
« Ai-je été démasqué ? »
Il était possible que Dario eût remarqué quelque chose à cause de la mention directe de ces mots.
Zeke observa les actions de Dario nerveusement. Heureusement, Dario se rassit avec une lueur dans les yeux.
Il s'adressa à Zeke :
« Continuez. »
« J'ai essayé d'explorer plus avant, mais il est impossible d'effectuer des fouilles avec une petite équipe d'exploration. Il semble qu'une opération à grande échelle soit nécessaire. Cependant, j'ai déjà vendu les artefacts de la section avant comme des marchandises volées, et je crains d'attirer l'attention des autorités avec une construction à grande échelle, alors je voulais vous demander conseil. »
Aux mots de Zeke, Dario et Vincenzo échangèrent des regards. Un instant plus tard, Dario se leva de son siège.
« M. Murray. Allons à l'écart pour discuter séparément. »
Dario conduisit Zeke dans la partie intérieure de la pièce.
À l'intérieur, des gardes du corps et des chevaliers qui semblaient être des utilisateurs de capacités de lignée étaient postés.
Dario leur fit un signe.
« Laissez-nous. »
Les gardes furent surpris.
« Patron, mais… »
Lorsque Dario lança un regard acéré et répéta son geste, tous les chevaliers et gardes finirent par quitter la pièce.
Dario s'adressa à Zeke.
« Voulez-vous boire quelque chose ? »
« Bien sûr. »
Dario alla vers le bar installé sur le côté, versa du whisky dans des verres et les apporta.
Les deux hommes firent tinter leurs verres et prirent une gorgée de whisky.
Dario fut le premier à parler.
« Zeke Murray. Vous me surprenez. »
Zeke se gratta la tête avec une expression embarrassée.
« Je vous présente mes excuses si je vous ai surpris. Je voulais juste vous demander votre aide… »
« Savez-vous ce que je fais ? »
Zeke répondit avec un air confus :
« Bien sûr. Vous possédez le plus grand nombre de mines sur le continent… »
« Mon vrai nom est Dario Nostra. »
À ces mots, Zeke eut un instant une expression vide. Puis, son visage devint pâle.
Voyant la réaction de Zeke, Dario eut un sourire en coin.
« Il semble que vous ne soyez pas totalement ignorant de cette facette de ma vie. »
« D-Dario… Non, Don Dario. J'avais juste de bonnes intentions… »
« Je vous apprécie. »
« Pardon ? »
Zeke fut momentanément surpris par les paroles de Dario.
Il poursuivit :
« Zeke Murray, vous m'avez montré de la sincérité. De nos jours, les gens sincères sont rares. »
« En effet, Don Dario. »
« Je veux vous rendre cette sincérité que vous avez manifestée. Je m'occuperai du problème du donjon double dont vous avez parlé. »
Le visage de Zeke s'éclaira aux paroles de Dario.
« M-merci ! »
« Où ce donjon est-il situé ? »
« Il est situé dans la région centrale d'Alencia, ma ville natale. C'est un endroit qui n'a rien à voir avec Argos, là où les donjons apparaissent habituellement. C'est juste une montagne ordinaire dans un quartier normal. »
« Les événements les plus surprenants, ceux qui peuvent bouleverser le monde, se produisent souvent dans des endroits aussi ordinaires. »
Dario sourit et versa davantage de whisky dans leurs verres.
« Ne vous souciez pas du Royaume d'Alencia ou du Trésor. Personne ne gère les taxes de manière plus professionnelle que nous. »
Zeke hocha la tête, essuyant la sueur froide sur son front avec sa manche.
« C'est une excellente nouvelle. Merci sincèrement, Don Dario. »
Juste à ce moment, Dario baissa soudainement la voix et dit :
« Cependant, nous prendrons les reliques qui sortiront de ce donjon double. »
Zeke arborait une expression déconcertée aux paroles de Dario.
« Qu-que voulez-vous dire ? »
« La cupidité mène toujours au malheur. Seuls les imbéciles convoitent ce qu'ils ne devraient pas avoir. Êtes-vous un imbécile ? »
Il prit une gorgée de son verre de whisky et poursuivit :
« Tout comme j'ai montré un signe d'amitié, j'attends de vous que vous fassiez preuve de sincérité et de confiance. Sinon… »
Dario caressa la bague à son doigt en parlant.
« Des choses très désagréables pourraient arriver. »
Au moment où il s'était révélé comme membre du clan Nostra, Dario avait déjà décidé de s'emparer du donjon que Zeke avait mentionné.
En entendant ses paroles, les mains de Zeke tremblèrent.
C'était le genre de comportement qu'un homme d'affaires ordinaire adopterait devant le patron d'une immense Mafia.
Zeke répondit d'une voix tremblante :
« …Compris, Don Dario. »
Dario eut un sourire satisfait, puis reprit d'une voix douce :
« Bien. Alors réécrivons le contrat. »
Il s'approcha ensuite du bar et appuya sur un bouton.
Le meuble à alcool s'ouvrit, révélant un coffre-fort à l'intérieur.
Dario aligna son regard sur la sécurité magique pour l'authentification et ouvrit le coffre.
À l'intérieur, il était rempli de registres secrets et d'innombrables contrats.
Des contrats qui avaient saisi de force les droits et les parts d'autrui.
Dario sortit un contrat du coffre et le tendit à Zeke.
Zeke déglutit en regardant le document.
« Serment du Silence. »