La journée mouvementée s'achève, le soir tombe.
Les étudiants, qui ont passé la journée à explorer l'île, regagnent le camp de base. Après un rapide comptage, l'heure est au dîner.
Le repas n'a rien d'extraordinaire — juste des rations et des conserves — mais les étudiants, épuisés par leurs explorations, dévorent le tout avec appétit.
Le dîner terminé, les étudiants se rassemblent autour d'un feu de camp pour clore la journée.
C'est l'expérience classique du feu de camp.
Les étudiants s'assoient en cercle autour du brasier rugissant.
-Crépitement, crépitement...
Ils discutent avec enthousiasme, partageant des histoires sur les lieux mystérieux découverts sur l'île.
Certains jouent de la guitare à tour de rôle et chantent.
D'autres s'assoupissent, bercés par la chaleur du feu.
Les professeurs observent leurs élèves avec des sourires tendres, profitant de leur innocence juvénile.
C'est une nuit typique de voyage scolaire.
« ... »
Je restais assis au milieu de cette scène paisible, le regard perdu dans les flammes vacillantes.
Un unique point de chaleur, brillant doucement sous le ciel obscurci.
La chaleur du feu de camp se mêlait à la fraîcheur de l'air nocturne, créant une atmosphère douillette.
Je me sentais étrangement somnolent.
Était-ce ce qu'ils appelaient « contempler le feu » ?
C'était comme si mon âme elle-même fondait dans cette douce chaleur.
« Hé, qu'est-ce que tu fais ? »
Perdu dans mes pensées, je sentis une poussée sur mon bras. C'était le Golden Boy, assis à mes côtés.
Je revins à la réalité et répondis : « ... Tu as dit quelque chose ? »
« Tu as l'air ailleurs. Fatigué ? »
« Un peu, je suppose. »
« Pourquoi tu ne vas pas dormir un peu ? Violet est déjà allée se coucher il y a un moment. »
Golden Boy fit un geste vers les tentes.
Je secouai lentement la tête.
« Je dormirai plus tard. Il est encore tôt. »
« Hmm... Très bien, comme tu veux. »
Golden Boy haussa les épaules et se détourna.
Je m'étirai légèrement et jetai un coup d'œil autour de moi.
C'est alors que je réalisai que Margaret, l'autre membre de notre groupe, était introuvable.
« Où est Lady Phyler ? Je ne la vois pas dans le coin. »
« Lady Phyler ? Elle a dit qu'elle avait quelque chose à faire... »
« Pourquoi me cherches-tu ? »
Une voix froide coupa la parole à Golden Boy avant qu'il ne puisse finir.
Nous nous sommes retournés pour voir Margaret debout derrière nous, les bras croisés, l'expression indéchiffrable.
J'ai forcé un sourire.
« ...On se demandait juste où tu étais, puisque tu n'étais pas là. »
« Ça ne te regarde pas. »
Margaret a répliqué sèchement et s'est assise à côté du Golden Boy.
Le Golden Boy a commencé à transpirer, bégayant : « Euh... Si tu t'assois là... J-je me sens un peu mal à l'aise... entre vous deux... »
« Mal à l'aise ? »
Les yeux de Margaret se sont plissés face aux marmonnements du Golden Boy.
Le Golden Boy a sursauté et a secoué la tête vigoureusement.
« N-non ! Je voulais dire à l'aise ! Très à l'aise ! »
« Bien. Je suis ravie que nous nous comprenions. »
« ... »
J'ai dû étouffer un rire devant la piètre prestation du Golden Boy.
Mais je me suis rappelé que je n'étais pas en position de rire et j'ai rapidement repris mon sérieux.
"..."
"..."
"..."
Un silence gênant s'est abattu sur nous alors que le Golden Boy et moi nous taisions.
J'ai jeté un coup d'œil furtif à Margaret.
Elle fixait intensément le feu de camp, le menton posé sur sa main.
Pendant un instant, j'ai cru qu'elle « contemplait les flammes » comme je l'avais fait plus tôt, mais il y avait quelque chose de différent dans son attitude.
Son expression était trop grave pour être simplement perdue dans ses pensées.
C'était comme si elle était plongée dans une profonde réflexion, l'esprit préoccupé par quelque chose de lourd.
À bien y penser, elle était comme ça toute la journée.
Ou plutôt, depuis notre visite au Jardin de la Pureté.
Est-ce qu'il s'est passé quelque chose... ?
Je méditais sur cette question que je n'arrivais pas à poser.
Le silence s'étira, et finalement, le Golden Boy, incapable de supporter la gêne plus longtemps, le rompit.
« Hé, le Maniaque. Alors, quelle chanson vas-tu chanter ? »
« Hmm ? Chanter ? »
« Tu sais, pour ça. »
Le Golden Boy murmura, en désignant subtilement quelque chose du menton.
Suivant son regard, je vis une file d'étudiants chantant chacun leur tour.
Et la file se dirigeait vers nous.
Je demandai, la voix empreinte d'incrédulité : « ... Attends, chaque étudiant doit chanter ? »
« Hein ? Tu ne savais pas ? On fait le tour du cercle. »
Le Golden Boy pencha la tête, me regardant comme si c'était moi l'anomalie.
Je grognai en me pinçant l'arête du nez.
Alors c'est pour ça que la guitare passait de main en main...
Tout le monde devait chanter une chanson.
« Alors, qu'est-ce que tu vas chanter ? »
« Je ne chante pas. »
Je secouai la tête face au Golden Boy, qui me fixait avec attente.
Il me donna un coup de coude, une lueur malicieuse dans les yeux.
« Allez, ne fais pas ton rabat-joie~ »
« C'est indigne de mon rang de noble. »
« C'est une tradition de notre estimée Académie ! En l'honneur du premier Héros, Ash Reynolds, qui a courageusement traversé le Royaume des démons et exploré tout le continent, nous, la génération actuelle, nous rassemblons autour de ce feu de camp pour partager notre énergie juvénile ! Nous appelons ça... la "Pavane dans les Ténèbres" ! »
« Même le nom est stupide. »
« Mais Son Altesse la Princesse a chanté tout à l'heure ! »
« ... »
Merde, il m'a eu.
Je ne pouvais pas décemment dénigrer une tradition à laquelle un membre de la famille impériale avait participé.
Pourquoi Lucy a-t-elle accepté si facilement ?
Elle aurait dû savoir que si elle, la princesse, chantait, tout le monde se sentirait obligé de suivre le mouvement.
« Son Altesse a elle-même honoré la tradition, alors vous ne comptez pas vous défiler, n'est-ce pas ? »
« ... La ferme. »
« Hihi~ »
J'ai détourné le regard du Golden Boy, qui affichait un sourire suffisant.
L'ambiance détendue dont je profitais s'évaporait rapidement.
Je détestais ce genre de situation...
Pourquoi cette tradition stupide existait-elle, surtout pour quelqu'un comme moi, qui était essentiellement un paria social ?
C'était à la limite du harcèlement.
Alors que je maudissais l'Académie intérieurement, un son mécanique familier résonna à mes oreilles.
-Ding !
[Alerte de sous-quête !]
« ...... ? »
Une fenêtre bleue apparut devant moi, et je pouvais pratiquement sentir un point d'interrogation flotter au-dessus de ma tête.
Une sous-quête ? Maintenant ?
Il n'y avait rien au
programme qui justifierait une quête...
Perplexe, je cliquai sur la boîte de texte rectangulaire.
-Ding !
[Sous-quête]
Titre : Sérénade de l'âme
Objectif : Réussir la tradition de l'Académie, la « Pavane dans le noir ».
[Récompenses]
1. Affinité accrue avec les étudiants de l'Académie.
2. 500 points.
[Pénalité en cas d'échec]
Aucune.
[Limite de temps : 2 heures 59 minutes 57 secondes]
"..."
Je fixai les détails de la quête un instant, puis je me tournai vers le Golden Boy.
"...Hé, Golden Boy."
« Ouais ? »
« Va chercher la guitare. »
« Quoi ? »
« Je vais leur en mettre plein la vue avec une sérénade. »
500 points pour une seule chanson ?
Il n'y avait aucune chance que je laisse passer ça.
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