Alors que Raiden était occupé à jouer une marche funèbre sur l'arrière du crâne de Golden Boy, leur groupe arriva au « Jardin de la Pureté » dont Margaret avait parlé.
Comme ils l'avaient constaté plus tôt, un nombre considérable d'étudiants déambulaient dans les environs.
Margaret marmonna en les observant.
« Hmm... Qu'est-ce qui peut bien attirer l'attention de tout le monde ici ? »
« Eh bien... Ça s'appelle le Jardin de la Pureté, mais le nom ne nous en dit pas long... »
Au premier coup d'œil, cela ne semblait pas différent d'une prairie ordinaire.
Les membres du groupe regardèrent autour d'eux, leurs yeux cherchant quelque chose d'intéressant.
Alors qu'ils commençaient à s'impatienter, Golden Boy s'exclama.
« Hé, regardez là-bas ! Il y a quelque chose ! »
« Qu'est-ce que c'est ? »
« Oh mon dieu, ce sont... »
Suivant le regard de Golden Boy, les membres du groupe posèrent les yeux sur un spectacle qui leur coupa le souffle.
Plusieurs chevaux au pelage blanc immaculé se tenaient avec grâce dans la prairie.
Mais ce qui les distinguait des chevaux ordinaires, c'étaient les cornes dorées qui ornaient leurs têtes.
« ...Des licornes ? »
La voix de Margaret, à peine un murmure, donna un nom à ces créatures majestueuses.
Leurs pelages blancs semblaient scintiller d'une lueur éthérée, et leurs cornes étaient portées haut avec un air de noblesse.
Une aura mystique les entourait, leur conférant une présence presque spirituelle.
Les légendaires Gardiens de la Pureté, des créatures dont ils n'avaient lu que dans les livres, flânaient tranquillement dans la prairie.
« Waouh... Je n'en avais jamais vu en vrai auparavant. »
« Moi non plus. Penser que des créatures aussi rares que des licornes se trouveraient ici... C'est incroyable. »
Les étudiants contemplaient les licornes avec admiration, lesquelles reniflaient doucement, leur souffle formant une brume dans l'air.
C'étaient des créatures en voie de disparition, protégées par la loi impériale, et elles étaient là, juste sous leurs yeux.
***
« Ugh... »
Je m'appuyai contre l'un des arbres au centre du jardin.
Les autres membres du groupe étaient partis en courant, excités, pour voir les licornes de plus près dès qu'ils les avaient repérées.
J'avais l'impression que Violet avait été pratiquement traînée par Margaret...
Mais bon, au moins cette fois, ce n'était pas moi.
Je m'installai dans une position plus confortable, profitant du parfum de l'automne dans l'air.
Alors que mon corps se détendait et que mon regard dérivait vers le ciel, je remarquai le balancement doux des branches au-dessus de moi.
Les feuilles avaient pris une teinte rouge vibrante, embrassant les couleurs de la saison.
L'ombre fraîche de l'arbre offrait un répit bienvenu face au soleil, projetant une ombre douce sur mon visage.
Je pouvais sentir l'écorce rugueuse de l'arbre contre mon dos.
« ... »
Je m'étirai, savourant ce moment de paix.
C'était peut-être la fatigue accumulée par mon insomnie, mais mes paupières semblaient lourdes.
Je laissai échapper un léger gémissement alors que mes yeux se fermaient.
Je ne pouvais pas m'endormir ici. Je risquais de me coincer le cou.
Enfin... peut-être pas par ce temps. Il faisait assez frais.
« Haam... »
J'essayai de rester éveillé, mais un bâillement s'échappa de mes lèvres.
Une vague d'épuisement me submergea, m'alourdissant.
C'était comme si la gravité avait quintuplé.
En y repensant... je n'avais pas fermé l'œil de la nuit dernière non plus, coincé sur ce bateau...
J'étais plus qu'épuisé.
Mais je ne pouvais pas m'endormir...
« Hmm... »
Alors que je changeais de position, luttant contre la somnolence qui m'envahissait, je sentis quelque chose bouger à côté de moi.
-Froissement...
« ...... ? »
Au début, j'ai cru que c'était Golden Boy, mais j'ai vite changé d'avis.
Il n'aurait pas été aussi silencieux. Il aurait fait une entrée fracassante, comme toujours.
J'ouvris mes paupières lourdes et tournai la tête.
Les premières choses qui apparurent furent une fourrure blanche pure et une corne dorée.
« C'est quoi ce... Une licorne ? »
-Hennissement ! Snort...
L'une des licornes qui s'ébattait dans la prairie un peu plus tôt se tenait juste devant moi.
Elle laissa échapper un hennissement doux et baissa la tête vers moi.
Sa corne magnifique, brillant sous la lumière du soleil, était pointée directement sur moi.
Je tressaillis instinctivement, essayant d'apaiser la créature.
« Hé, j'ai entendu dire que vous étiez dociles envers les vierges... ? Je suis vierge aussi, alors s'il te plaît, ne m'attaque pas... ? »
Les licornes étaient connues comme les Gardiennes de la Pureté.
Elles protégeaient les innocents et punissaient les impurs.
Que ce soit en tant que Kim Naru ou Raiden, j'étais vierge. Je n'avais aucune raison de subir leur courroux.
Pourtant, malgré cela, je ne pouvais m'empêcher de me sentir intimidé par cette corne lisse et iridescente.
Que se passerait-il si je me faisais embrocher par ce truc... ?
Je me retrouverais probablement avec un beau et gros trou dans la poitrine.
-Hennissement !
Alors que je me recroquevillais devant sa corne menaçante, la licorne baissa davantage la tête et commença à frotter son museau contre moi.
« ...... ? »
-Snort !
Une sensation douce et chaude se répandit sur ma joue.
Je ne pus m'empêcher de tressaillir face à cette sensation de chatouillement.
« Qu-qu'est-ce que c'est... ? Qu'est-ce que tu fais ? »
La soudaine démonstration d'affection de la licorne, comme s'il s'agissait d'un chiot bien dressé, me prit au dépourvu.
Elle ignora mon trouble et continua de me frotter, laissant échapper un reniflement joyeux.
« Euh, hum... »
Déconcerté, je tendis instinctivement la main et commençai à caresser son dos.
Les licornes étaient-elles habituellement aussi affectueuses envers les humains ?
Je n'en avais lu que dans des livres. Maintenant que j'en avais une en face de moi, je n'avais aucune idée de ce qu'il fallait faire.
Perdu, je continuai à caresser le cou de la licorne.
Sa fourrure douce était réconfortante sous ma main.
La licorne frotta ma main et la lécha avec sa langue chaude.
Je la fixai sans expression pendant un moment avant de marmonner dans ma barbe.
« ...Mignonne. »
C'était comme caresser un chien blanc géant.
Un sourire étira les coins de mes lèvres.
Alors que je continuais à caresser la créature, mon visage étant sans aucun doute un mélange d'émotions, j'entendis la voix de Golden Boy derrière moi.
« Woohoo www ! Tout le monde s'amuse là-bas, et toi tu es ici tout seul, à faire ton solitaire... Hein ? »
Golden Boy, qui s'était approché de moi, s'arrêta net en apercevant la licorne à mes côtés.
Il me fixa avec une expression incrédule.
« C-comment... !? »
« Quoi ? »
« Comment se fait-il qu'il y ait une licorne... ? Attends, ne me dis pas... tu étais vraiment vierge ?! »
Golden Boy pointa la licorne du doigt en tremblant.
Je fronçai les sourcils et lui répondis.
« Je ne te l'avais pas déjà dit ? »
« Mec, je pensais que tu mentais ! »
« Pourquoi tu ne crois jamais rien de ce que je dis... »
Je soupirai intérieurement, comprenant sa réaction.
Vu les rumeurs qui circulaient sur moi à l'Académie, ce n'était pas si surprenant.
« Bref, qu'est-ce que tu fais là ? »
« Quoi d'autre ? Je suis venu voir notre petit Jeune Maître maniaque et solitaire. »
« Eh bien, tu es là maintenant, alors assieds-toi. Pourquoi tu restes planté là ? »
« Ahaha... à propos de ça... »
Golden Boy gloussa nerveusement en se grattant la tête.
Son regard était fixé sur la licorne à côté de moi.
Je souris en coin et me levai.
« En y repensant... tu as dit que tu étais vierge aussi, non ? »
« Euh, ouais... pourquoi ? »
« On va mettre ça à l'épreuve, tu ne crois pas ? »
« De quoi tu parles... ? A-attends, hé ! »
Avant qu'il ne puisse réagir, je l'attrapai par le col et l'attirai vers moi.
Il lutta contre ma prise, les yeux écarquillés par la panique.
Je souris gentiment et le traînai vers la licorne.
« C'est l'heure du sérum de vérité. »
« L-lâche-moi... !! »
J'attrapai la main de Golden Boy et la guidai vers la licorne.
S'il m'avait menti, sa main serait transpercée par cette corne en un instant.
Je lui adressai un sourire carnassier.
« Allez, prouve ta pureté. »
Les yeux bleus de Golden Boy tremblaient.
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