***
Plusieurs jours passèrent.
La calèche, qui semblait engagée dans un voyage sans fin, atteignit enfin sa destination.
« Nous sommes arrivés, Jeune Maître. »
La portière s'ouvrit en douceur.
À travers la vue qui s'élargissait, un bâtiment familier apparut.
Un manoir, à la fois imposant et paisible.
J'étais rentré.
« ...... »
Retrouver mon sanctuaire après presque un mois provoqua en moi une vague d'émotion.
Alors que je restais là un instant, à m'imprégner des lieux, une voix familière parvint à mes oreilles.
« Frère !! »
Un corps chaud percuta mon dos.
En me retournant, je vis une fille aux cheveux roux qui rayonnait vers moi.
Peut-être était-ce parce qu'elle n'avait pas manifesté son affection depuis un moment.
Mon cœur se réchauffa en prononçant son nom.
« Ariel. »
« Tu m'as manqué, Frère... !! »
Ariel s'agrippa à moi avec un sourire éclatant.
Je caressai doucement ses cheveux roux, lui rendant son étreinte.
Si je ne l'arrêtais pas, elle continuerait probablement à sautiller comme un chiot surexcité. Il semblait que j'avais manqué à tout le monde plus que je ne le pensais.
« Tu m'as manqué aussi. »
« Hihi... »
« Si heureuse de me voir ? »
« Mhm ! »
J'avais l'impression de tenir un petit chien tout doux.
Bien sûr, Ariel n'était pas la seule à être venue m'accueillir.
Alors que j'attendais un instant, d'autres voix familières atteignirent mes oreilles.
« Bon retour, Jeune Maître. »
« Raiden, je t'attendais... ! »
« Petit Maître. »
« Tout s'est bien passé, Raiden ? »
Rachel.
Lucy.
Gilbert.
Père.
Chacun d'entre eux m'accueillit à bras ouverts.
Incapable de contenir mon sourire, je marchai vers eux.
« Tout va bien, Raiden ? Cette fille Phyler ne t'a pas causé plus d'ennuis, n'est-ce pas ? »
« Je vais bien, Votre Altesse. »
« Tu as bien mangé ? Tu sembles avoir perdu du poids depuis ton départ. »
« Je crois que j'en ai pris, en fait... »
« Maintenant que le Duc le mentionne, tes joues semblent un peu plus creuses. »
« De quoi parlez-vous, vieil homme... »
J'étais bombardé de sollicitude et d'affection.
Alors que je répondais à chacun d'eux, je sentis un doigt me piquer la joue.
Je me tournai pour voir une fille aux cheveux bruns debout là.
« Bon retour, Jeune Maître. »
« Rachel. »
« Les choses se sont réglées, comme tu l'avais dit ? »
« Eh bien... Pas parfaitement, mais j'ai réussi à arranger la plupart des choses. »
« C'est bon à savoir. »
La jeune fille sourit, ses yeux captivants se plissant aux coins.
« J'étais inquiète, tu sais... Je me suis même demandé si tu faisais des cauchemars. »
« Pour quel âge me prends-tu ? »
« Hmm, environ huit ans ? »
« Notre relation semble bloquée dans le passé. »
Nous échangeâmes quelques plaisanteries légères.
Enfin, j'avais vraiment l'impression d'être à la maison.
Repoussant la sensation chaleureuse et floue dans ma poitrine, je m'adressai à tous ceux qui étaient devant moi.
« Je suis rentré. »
Je suis rentré.
***
Pendant ce temps, dans un minuscule espace au sein de l'inconscient du garçon, une conversation sérieuse avait lieu.
Deux silhouettes observaient la scène paisible qui se déroulait devant elles.
C'étaient les « fragments d'existence », portant les apparences de Kim Naru et de Raiden.
« ...Qu'est-ce qu'on va faire ? »
Naru, qui était resté silencieux jusqu'ici, prit la parole.
La question resta en suspens.
Raiden, assis à côté de lui, haussa les épaules comme s'il ne comprenait pas.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« À propos de la fenêtre de statut... à propos de "cette personne". Il semble avoir mal compris. »
« Et alors ? »
« Je ne pense pas qu'on puisse juste ignorer ça. »
Naru fronça les sourcils face à cette réponse nonchalante.
L'attitude insouciante de Raiden commençait à lui taper sur les nerfs.
En ce moment, « il » se sentait trahi par la fenêtre de statut, nourrissant des sentiments négatifs à son égard.
Le malentendu finirait par être dissipé.
Mais connaître la vérité rendait difficile de le voir souffrir, même si ce n'était que temporaire...
« Ignorer quoi ? Il a l'air parfaitement bien pour moi. »
« Ha, haha... »
Raiden laissa échapper un rire nerveux, comme s'il sentait la piqûre de son regard.
« De toute façon, on ne peut rien y faire, n'est-ce pas ? Il nous est interdit de parler de cette personne. »
« C'est vrai, à propos de ça... »
Naru se frotta les tempes, sentant un mal de tête arriver.
Raiden lui tapota le dos pour le rassurer.
« Ne t'en fais pas. C'est juste un malentendu. Ça s'éclaircira bien assez tôt. »
« Hmm... »
« Il comprendra finalement... à quel point cette personne s'est sacrifiée pour nous, et depuis combien de temps elle est de notre côté. »
Cette personne avait toujours été là pour eux, quoi qu'il arrive.
Raiden s'interrompit, un sourire étrange étirant ses lèvres.
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