Trois mois.
La nuit noire avait laissé place à une aube nouvelle.
Même les ombres, autrefois trop profondes pour que la lueur d'une bougie puisse les percer, reculaient devant le soleil levant.
L'air, vif et frais, était chargé du parfum du printemps qui approchait.
Une brise légère caressa ma joue, apportant avec elle un avant-goût du changement de saison.
Un flocon de neige solitaire, rappel fugace de l'hiver qui avait régné si longtemps.
Mais le règne de l'hiver touchait à sa fin.
Le monde, comme par déférence envers l'inévitable, semblait retenir son souffle, enveloppé dans un silence presque surnaturel.
Je me tenais près de la fenêtre, contemplant le paysage.
« … »
La fenêtre était grande ouverte, laissant la brise s'engouffrer librement dans la pièce.
Je savourai la sensation de l'air frais sur ma peau.
C'était devenu une nouvelle habitude, ce rituel d'accueillir le jour avec le vent dans le dos.
Je m'accordai un moment de contemplation silencieuse.
« … Je ne suis pas aussi fatigué que je le pensais. »
J'avais passé la nuit aux côtés de Margaret, à veiller sur son sommeil, mais je me sentais étrangement revigoré.
Peut-être était-ce parce que j'avais enfin affronté les fantômes du passé, cette culpabilité et ces regrets qui me hantaient depuis si longtemps.
Un poids s'était envolé de mes épaules.
Pendant un instant, je ressentis une vague de soulagement, une paix dont je ne me savais pas capable.
Mais je la refoulais aussitôt.
« Reprends-toi, Raiden. »
Le vœu que j'avais formulé hier résonnait dans mon esprit.
C'était une promesse de briser le cycle de la tragédie, un engagement à embrasser la chaleur qui subsistait dans mon monde, non seulement pour Margaret, mais aussi pour moi-même.
C'était un vœu qui marquait un nouveau départ, un renouveau.
Dans ce moment de libération, j'avais passé un pacte avec moi-même pour embrasser l'avenir.
« Faisons en sorte que cette journée compte. »
Prenant une inspiration profonde et fortifiante, je me détournai de la fenêtre.
Peu importait qui j'étais hier, aujourd'hui exigeait ma présence, ma force.
***
« Mangez à votre faim, Jeune Maître Lishite. Notre chef s'est surpassé aujourd'hui dans l'espoir de vous satisfaire. »
« Votre gentillesse est appréciée, Votre Grâce. »
Une conversation polie s'établit entre nous.
J'étais assis à la table de la salle à manger, maniant mes couverts avec grâce.
J'avais accepté l'invitation de Raymond à dîner avec eux.
« Est-ce à votre goût ? »
« C'est exquis. »
« Je suis ravi de l'entendre. »
À première vue, la scène ne différait en rien de notre premier dîner.
À une différence cruciale près.
« Lady Margaret. »
« Ah… O-Oui ? »
Margaret était assise à mes côtés.
La jeune fille aux cheveux d'argent sursauta à cette interpellation soudaine, ses mots trébuchant dans une rare manifestation de nervosité.
Je lui offris un petit sourire rassurant.
Il semblait qu'elle s'habituait encore à sortir de sa chambre après y être restée confinée si longtemps.
« … Ai-je été trop précipité ? »
En la voyant s'agiter, les épaules voûtées comme si elle portait un poids invisible, une pointe de culpabilité résonna en moi.
C'était moi qui avais insisté pour amener Margaret dans la salle à manger.
Inquiet de son refus persistant de quitter sa chambre, je lui avais demandé si elle se joindrait à nous pour le dîner.
Au début, elle avait hésité, mais finalement, incapable de refuser ma requête, elle avait accepté.
Elle était encore trop consciente de ma présence, chacun de ses mouvements était gardé, son attitude fragile, comme si elle pouvait se briser à tout instant.
La vue de sa vulnérabilité provoqua une vague d'amertume en moi.
Mais je ne pouvais pas l'abandonner à son sort.
Je savais mieux que quiconque que chercher du réconfort dans les ombres ne faisait qu'approfondir les blessures du cœur.
La guérison exigeait une dose mesurée de bruit, de lumière et de chaleur.
J'avais appris cette leçon à mes dépens.
« J'ai entendu dire que vous sautiez des repas ces derniers temps, Lady Margaret. Je m'inquiète pour votre santé. S'il vous plaît, mangez un peu plus. »
« Ah, je… je vais bien… »
« Pas moi. »
« Mais… »
Margaret tenta de décliner, prétextant un manque d'appétit, mais je ne la laissais pas s'en tirer si facilement.
Plus on se sentait faible, plus il était crucial de nourrir son corps.
Je pris un morceau de steak avec ma fourchette et le lui tendis.
Si elle ne l'acceptait pas, j'étais prêt à la nourrir moi-même.
Je savais qu'elle n'avait rien mangé depuis deux jours. Je ne pouvais pas rester là sans rien faire.
« S'il vous plaît, mangez. »
Ma voix était ferme.
« Je vais vous donner à manger moi-même. »
« R-Raiden… ?! »
Elle était clairement décontenancée par mon geste inattendu.
Ses yeux pourpres, d'ordinaire vides, s'écarquillèrent de surprise.
J'insistai, déterminé à la faire manger.
« Ouvrez la bouche. »
« A-Attendez, un instant… ! C'est… ! »
« Je ne toucherai pas à ma propre nourriture tant que vous n'aurez pas pris une bouchée, Lady Margaret. »
Mon ton ne laissait aucune place à la discussion.
J'avais pris ma décision.
J'avais accueilli cette fleur délicate sous ma protection, et il était de mon devoir de m'assurer qu'elle ne se flétrisse pas.
J'avais fait une promesse.
Cette fois, je ne la laisserais pas partir.
« Oh, oh. »
« Mon Dieu. »
Le Duc et la Duchesse, assis en face de nous, échangèrent des regards amusés, leurs yeux pétillants de curiosité.
Mais je n'y prêtai aucune attention.
À cet instant, la seule chose qui comptait, c'était Margaret.
Je souhaitais qu'elle ne souffre plus.
Je souhaitais qu'elle ne pleure plus.
Je souhaitais qu'elle ne se blâme plus.
Je souhaitais qu'elle ne perde plus l'appétit et qu'elle ne soit plus tourmentée par des cauchemars à cause de moi.
C'était peut-être égoïste, mais je voulais simplement qu'elle soit heureuse, tout comme je l'avais souhaité quand nous étions enfants.
« S'il vous plaît, mangez. »
« A-Ah… Mm… »
Le visage de Margaret devint cramoisi, ses joues ressemblant à une rose en pleine floraison.
Elle hésita encore un instant, puis, comme touchée par ma sincérité, elle entrouvrit timidement les lèvres.
Je patientai.
Jusqu'à ce que, finalement, sa bouche s'ouvre complètement.
« Ah… Aah… »
Avec une expression mortifiée, Margaret accepta la bouchée.
Il était compréhensible qu'elle se sente embarrassée.
Un geste aussi intime devait lui être étranger.
Pourtant, elle avait trouvé le courage d'obtempérer.
Pour moi.
Parce qu'elle savait que je n'abandonnerais pas.
Touché par son geste, je tendis instinctivement la main.
« C'est bien. »
Ma main se posa sur ses cheveux argentés, mes doigts se faufilant à travers les mèches soyeuses.
Malgré son épuisement, ses cheveux restaient doux et lisses.
La sensation était étrangement addictive.
Alors que je continuais à caresser ses cheveux, un son doux et léger parvint à mes oreilles.
« Ah, euh… »
C'est alors que je réalisai mon erreur.
Le regard de Margaret était fixé sur moi, son visage n'était plus seulement empourpré mais rayonnait littéralement, ses yeux étaient écarquillés par un mélange de confusion et quelque chose d'autre que je ne pouvais pas tout à fait définir.
« … Ah. »
J'avais passé trop de temps à satisfaire le besoin d'affection d'Ariel ces derniers temps.
Il semblait que mon subconscient avait brouillé les pistes, menant à cette démonstration involontaire.
Je retirai ma main, mais le mal était fait.
« Euh, ah… ? »
Margaret était sans voix, comme un cerf ébloui par des phares.
Ses yeux pourpres, désormais scintillants de larmes non versées, balayaient la pièce.
J'essayai d'offrir des mots de réconfort, mais il était trop tard.
« J-Je vous présente mes excuses, Lady Margaret… C'était tout à fait inapproprié de ma part… »
« H-hic… Sniff… »
Elle commença à pleurer doucement, ses épaules tremblant sous le coup de sanglots silencieux.
Même au milieu de ses larmes, la vue de Margaret mâchant consciencieusement le morceau de steak que je lui avais donné était attachante.
Je réprimai un rire.
Rire maintenant ne ferait qu'aggraver son embarras.
« Excusez-moi, Lady Margaret. »
Je passai le reste du repas à essayer de l'apaiser tout en gardant une apparence de calme.
L'atmosphère autour de nous était loin d'être tranquille.
Mais malgré l'agitation, je ressentais une aisance à laquelle je ne m'attendais pas.
Lorsque j'avais reçu l'invitation de Raymond, j'étais rempli d'appréhension.
Mais maintenant, après avoir affronté le nœud le plus douloureux de mon cœur, un sentiment de calme s'était installé en moi.
La sensation de marcher sur le fil du rasoir s'était dissipée, remplacée par une légèreté nouvelle.
« … Et toi ? »
Je me demandais si Margaret le ressentait aussi.
Ce sentiment de soulagement, ce répit momentané face au poids de notre passé commun.
J'espérais qu'en regardant autour d'elle, en s'imprégnant des images et des sons de notre environnement, elle pourrait trouver un moment de paix.
« J'espère que tu pourras guérir, toi aussi. »
Après tout, elle portait désormais le fardeau de ma douleur également.
Mon souhait le plus cher était qu'elle ne succombe pas aux ténèbres qui avaient autrefois menacé de me consumer.
« Puisses-tu retrouver le chemin de la lumière. »
Avec cette prière silencieuse, j'affrontais chaque jour, un pas après l'autre.
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