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Quand j'ai enfin réussi à m'arracher à la fenêtre, mes yeux étaient rouges et gonflés.
Les domestiques qui avaient été témoins de mon effondrement me regardaient avec un mélange d'inquiétude et d'appréhension, mais j'étais trop épuisé émotionnellement pour m'en soucier.
J'ai marché d'un pas vif dans le couloir, le visage encore marqué par les larmes.
« Pourquoi ai-je craqué comme ça tout à coup... ? C'était comme si j'avais perdu le contrôle... »
Mais malgré mon visage baigné de larmes et la douleur persistante dans ma poitrine, je ne pouvais pas me défaire de l'impression que quelque chose avait changé en moi.
C'était comme si un poids s'était envolé de mes épaules, mon corps se sentant plus léger qu'il ne l'avait été depuis des années.
Thump... Thump...
Avec une clarté nouvelle, j'ai continué dans le couloir en direction de la chambre d'Ariel.
« À bien y penser, c'est la première fois que je lui rends visite depuis notre arrivée au manoir. »
L'hésitation m'a effleuré, mais je l'ai balayée et j'ai levé la main pour frapper doucement à la porte.
-Toc... Toc...
Le son a résonné doucement dans le couloir silencieux.
Après ce qui a semblé durer une éternité, la porte a lentement grincé.
« Qui est là... ? »
Une petite voix hésitante a atteint mes oreilles.
C'était Ariel, mais sa voix semblait faible, dénuée de son énergie habituelle.
« Elle doit être aussi déprimée à cause de moi... »
La culpabilité m'a rongé, mais je l'ai refoulée et j'ai forcé un sourire sur mon visage.
« Bonjour. »
Une tête aux cheveux roux en bataille a pointé le bout de son nez derrière la porte.
Les yeux d'Ariel se sont écarquillés de surprise en me voyant là.
« Hein... ? »
Son regard a balayé les environs, comme si elle n'arrivait pas à croire ce qu'elle voyait.
Puis, ses yeux se sont agrandis, ses lèvres s'entrouvrant dans un souffle silencieux.
« F-Frère... ? »
Sa voix n'était qu'un murmure, empli d'un mélange d'incrédulité et d'espoir.
Sa petite silhouette tremblait légèrement, ses yeux fouillant les miens comme pour confirmer que j'étais bien réel, que ce n'était pas juste un autre tour cruel de son imagination.
« Est-ce que... c'est vraiment toi... ? »
Sa voix a craqué sous le coup de l'émotion.
Au lieu de répondre, j'ai tendu la main et j'ai doucement touché sa joue avec mon index.
« Ça fait un bail, pas vrai, petite sœur ? »
Sa peau était douce et chaude sous mes doigts.
Une vague de chaleur s'est propagée en moi, faisant naître un sourire sincère sur mes lèvres.
Ariel est restée là un instant, figée sur place avant que ses yeux ne s'emplissent de larmes.
Elle a ouvert la porte en grand et s'est jetée sur moi.
« Frère... ! »
« Woah, doucement, tu vas me renverser. »
J'ai ri en la rattrapant dans mes bras.
Elle a enfoui son visage dans ma poitrine, ses petites mains agrippant ma chemise comme si sa vie en dépendait.
Des larmes ont trempé le tissu, chaque sanglot étant un rappel douloureux de la peine que je lui avais causée.
J'ai doucement caressé ses cheveux, mon cœur se serrant au son de ses sanglots étouffés.
« Hic... Frère... F-Frère... »
« Je suis là, Ariel. Je suis là. »
« J-Je suis venue te voir tous les jours... J'étais si inquiète... mais tu ne voulais pas ouvrir la porte... hic... »
Il était clair que ces deux dernières semaines avaient pesé lourd sur elle.
Des cernes entouraient ses yeux, témoignage des nuits blanches qu'elle avait dû endurer.
J'ai doucement essuyé une larme solitaire, mon sourire teinté de tristesse.
« Je suis désolé, Ariel. »
« J'avais si peur... hic... Je pensais... Je pensais que tu m'avais abandonnée toi aussi... »
« ......Ariel. »
« S'il te plaît, Frère... ne pars pas. Je serai sage, je te le promets. Je ne ferai plus de caprices, et je serai la meilleure petite sœur que tu puisses espérer avoir... »
Ses mots ont été comme un coup au ventre.
Elle était terrifiée, s'accrochant à moi comme si j'étais sa bouée de sauvetage.
« Je t'ai fait du mal encore une fois... »
Je pensais avoir appris de mes erreurs passées, mais il semblait que j'étais condamné à les répéter.
« Je suis tellement désolé, Ariel. »
« Frère... »
Les mots ont jailli de ma bouche, lourds de regrets.
Ariel a continué à pleurer dans mes bras, son petit corps tremblant contre le mien.
Je l'ai serrée contre moi, murmurant des excuses et des mots rassurants jusqu'à ce que ses sanglots s'apaisent en de légers reniflements.
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