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L'aube arriva, chassant l'obscurité réconfortante avec sa lumière importune.
Un nouveau jour commençait.
« Il est temps d'y aller. »
Je revêtis des vêtements confortables et quittai ma chambre de dortoir.
Dès que j'ouvris la porte, une bouffée d'air hivernal glacial me frappa, fouettant mon visage de mes cheveux noirs. Je balayai ma mèche et me mis en marche.
Le campus de l'Académie était en pleine effervescence, le tournoi de classement annuel attirant des étudiants de toutes les années.
— Mec, t'as entendu ? Ce type s'est fait sortir au premier tour !
— Pas possible ! Les tableaux étaient vraiment n'importe quoi cette année !
— Hé, monsieur, je peux avoir du pop-corn ?
— Allez, le prochain match va commencer !
« ... C'est paisible, n'est-ce pas ? »
Murmurai-je.
Les sons du quotidien — le bavardage, les rires, les cris d'excitation — m'enveloppèrent.
Je fermai les yeux, savourant cette normalité.
Personne ne savait...
Personne ne savait que dans une heure à peine... non, dans trente minutes... cette scène paisible se transformerait en un cauchemar éveillé.
— Whoooosh...
Un vent froid balaya les lieux, tirant sur les bords de ma veste d'uniforme.
Je la resserrai autour de moi et continuai à marcher, mes pas résonnant doucement dans l'air matinal.
[Temps avant le début de la quête : 2 minutes 41 secondes]
J'atteignis ma destination : un petit parc situé près de la porte arrière de l'Académie.
Je trouvai un banc isolé et m'assis, attendant l'inévitable.
Les secondes s'égrenaient, chacune me rapprochant du moment de vérité.
[Temps avant le début de la quête : 59 secondes]
Je fouillai dans mon sac, mes doigts se refermant sur un masque blanc et lisse.
— Ding !
[Le Masque du Trompeur]
Classification : Masque
Rang : Légendaire
Propriétés spéciales : Faveur du Clown Noir
Effet : Active la magie « Baisse de perception » une fois porté.
Le Masque du Trompeur.
Un objet de rang légendaire que j'avais acquis spécifiquement pour cette sous-quête.
Non seulement il lançait une puissante magie de « Baisse de perception », mais il modifiait aussi légèrement l'apparence de celui qui le portait.
Avec ce masque, je pouvais utiliser Sorrow sans craindre d'être reconnu.
— Clic...
Je soulevai le masque et le plaçai sur mon visage, sentant une sensation de fraîcheur contre ma peau.
[Temps avant le début de la quête : 5 secondes]
Je me remémorai la scène du roman, le moment où l'attaque commençait.
Cela débutait par...
— BOUM !!
... une explosion assourdissante qui fit trembler les fondations mêmes de l'Académie.
— Ding !
[Quête principale : « Protégez l'Académie ! » a été activée !]
[Sous-quête : « Héros sans visage » a été activée !]
Une série de notifications défila devant mes yeux.
J'ajustai mon masque, m'assurant qu'il était bien en place.
Mon regard se porta vers la porte arrière, où une horde de créatures grotesques grouillait vers l'Académie comme une nuée de sauterelles.
— Q-Qu'est-ce que c'est que ça ?! C'était quoi cette explosion ?
— C'est quoi ces trucs devant la porte ?!
— Ils forcent le passage ! Il faut qu'on se tire d'ici !
Les gardiens de la porte, le visage pâle de terreur, reculèrent en désordre alors que la horde s'écrasait contre les barreaux de fer.
— Clang ! Clang ! Clang !
Les créatures étaient une parodie grotesque de la vie — peau verte, dos voûté, les yeux brûlant d'une lueur malveillante.
Des gobelins.
Chacun portait une bombe artisanale attachée dans le dos, les mèches brûlant vivement.
Je connaissais ces bombes. Elles étaient remplies d'un mélange volatil d'énergie démoniaque.
Avant que les gardiens ne puissent réagir, un flash de lumière aveuglant remplit l'air.
— BOOOOM !!
Une vague de chaleur et de fumée me submergea alors que les bombes explosaient.
Je tins bon, les yeux fixés sur la porte.
L'explosion avait soufflé un trou béant dans les barreaux de fer, et à travers la fumée et les débris, je pouvais les voir — une marée de créatures monstrueuses se déversant sur le campus de l'Académie.
Gobelins, orcs, golems, morts-vivants...
« ... Ils ont vraiment mis le paquet, hein ? »
Marmonnai-je, un rire sinistre m'échappant.
Je pris une profonde inspiration et fis un pas en avant, tirant Sorrow de mon espace de stockage.
Les créatures se tournèrent vers moi, leurs yeux rouges brûlant de cupidité et de soif de sang.
Je croisai leur regard, un frisson me parcourant l'échine.
Nous étions désespérément en infériorité numérique, et les renforts ne seraient pas là avant un moment.
C'était une situation désespérée, mais je refusais de céder au désespoir.
« Vous n'avez aucune idée de ce que j'ai fait pour me préparer à ça. »
Dis-je, d'une voix basse et dangereuse.
Je fis glisser mon sac à dos de mon épaule et l'ouvris. À l'intérieur se trouvaient des piles et des piles de papier — des centaines.
Des parchemins magiques.
J'en attrapai une poignée et les lançai vers la horde qui avançait.
— Fwp ! Fwp ! Fwp !
Les parchemins fendirent l'air, chacun portant une rune unique et puissante : « Explosion ».
Les créatures hésitèrent, sentant le danger, mais il était trop tard.
J'avais déjà déchiré un autre parchemin — celui-ci portait la rune de « Explosion en chaîne ».
« C'est fini. »
Dis-je, une pointe d'amusement dans la voix.
— Fzzzt !
Une étincelle s'alluma sur le parchemin, et l'air crépita d'énergie.
À cet instant, tous les parchemins d'Explosion que j'avais lancés en l'air détonèrent simultanément.
— BOOOOOM !!
Une lumière blanche aveuglante engloutit le champ de bataille, l'air rempli du rugissement assourdissant d'innombrables explosions.
Tandis que je regardais le spectacle se dérouler, un souvenir de ma vie passée refit surface.
Mon frère aîné, Chang-ho, avait toujours été un fan de films d'action ringards.
— Hé, Naru, y'a cette réplique dans un film... avait-il dit un jour, les yeux brillants de malice.
— C'est l'une de mes préférées. Ça dit...
« L'art... c'est une explosion ! »
Dis-je, ma voix à peine audible au-dessus du vacarme.
L'onde de choc des explosions me frappa avec la force d'un train de marchandises, mais je restai ferme, le regard fixé sur la porte.
Les gobelins en première ligne avaient été complètement vaporisés, leurs corps réduits en cendres et en poussière.
Je tirai rapidement d'autres parchemins de mon sac, mes doigts travaillant avec une aisance acquise par l'entraînement.
« Blink x 6. »
— Crépitement... !
Ma vision se brouilla, et je réapparus au cœur des rangs ennemis.
Je déchaînai un torrent de magie et d'acier — des boules de feu décrivirent des arcs dans les airs, leur chaleur brûlant le sol, tandis que Sorrow chantait une chanson mortelle de glace et de chagrin, chaque coup d'épée tranchant la chair et les os.
Une lumière rouge et bleue dansa sur le champ de bataille, peignant une scène de chaos absolu.
Et moi, debout au centre de tout cela, j'étais un instrument de destruction.
C'était ma place.
Je protégerais l'Académie.
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