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Alors que Korn poursuivait son service commémoratif solitaire, un homme se tenait derrière elle, l'observant en silence.
C'était un homme d'âge mûr à la carrure robuste, avec des yeux et des cheveux noirs caractéristiques.
L'homme, qui ruminait les sanglots résonnant à ses oreilles, s'avança lentement vers la femme.
« Korn. »
Une voix grave et lourde appela Korn.
Cependant, Korn ne prit pas la peine de tourner la tête.
Elle savait qui était cet homme rien qu'à sa présence.
« ...Steiner. »
Steiner Lishite.
L'actuel chef de la famille ducale Lishite.
Et un ami proche qu'elle connaissait depuis l'enfance.
Steiner laissa échapper un léger soupir en voyant le visage baigné de larmes de Korn.
« Depuis combien de temps es-tu ici ? »
« ... »
Korn resta silencieuse.
Steiner détourna le regard comme s'il comprenait son silence.
Ses yeux étaient fixés sur la pierre commémorative gravée au nom de Lucas.
Steiner murmura doucement en la contemplant.
« ...C'était un enfant brillant. »
« ... »
« Même après la guerre, c'était un enfant remarquable qui n'avait rien perdu de sa lumière. »
Steiner se remémora le passé au fil de son monologue.
Le garçon aux cheveux verts qui avait cherché l'espoir même sur le champ de bataille trempé de sang.
Il avait autrefois souhaité que son propre fils grandisse pour devenir aussi brillant que lui.
C'était une histoire vieille de dix ans déjà.
Alors que Steiner était perdu dans ses pensées, Korn posa soudain une question, la voix lourde de larmes.
« Steiner... »
« Parle. »
« Comment... comment peux-tu enterrer cette douleur et continuer à vivre... ? »
« ... »
« Tu as perdu Philippa toi aussi... comment supportes-tu ce chagrin... ? »
Des yeux dorés teintés de désespoir.
Steiner hésita face à la question qui touchait à sa blessure la plus profonde, mais finit par se confier.
Avec son visage inexpressif habituel, il fouilla dans la poche de son pantalon, en sortit une cigarette et la porta à ses lèvres.
« Parce qu'il y a des choses dont je dois répondre. »
Répondit Steiner calmement en allumant le bout du bâtonnet.
Une épaisse fumée gris cendré se dispersa dans l'air froid de la nuit.
« La famille que je dois soutenir, l'Empire que je dois protéger, les gens de mon territoire que je dois diriger... Si je m'effondre, il y aura trop de problèmes. »
« ... »
« Je ne l'ai pas supporté, Korn. Je ne pouvais tout simplement pas me permettre de craquer. »
Steiner expira lentement.
L'odeur âcre de la cigarette se répandit, couvrant le parfum rafraîchissant de l'automne.
Steiner s'adressa à Korn, qui était assise sur le sol.
« J'espère que tu feras de même. »
« Quoi... ? »
Une lueur de venin traversa ses yeux dorés éteints face à ce conseil brutal.
Korn fixa Steiner comme si elle voulait le tuer.
« Cet enfant était tout ce qu'il me restait... ! Après la guerre qui m'a tout pris, cet enfant était le seul sens dans mon monde... ! »
Elle n'avait pas eu de parents depuis sa naissance.
Sa sœur cadette, qui avait enduré les épreuves avec elle, était morte à la guerre.
Et pour couronner le tout, son amant bien-aimé était mort dans un accident.
Parler de responsabilité dans une telle situation...
Cela ne ressemblait à rien d'autre qu'à une moquerie.
« Qu'est-ce que tu en sais... ! »
« Je sais. »
« Tais-toi !! »
« C'est bien parce que je le sais trop bien que c'est un problème. »
Steiner observa en silence son amie, consumée par le désespoir.
Il avait l'impression de faire face à son propre passé.
La mort de sa femme bien-aimée, et la famille qu'il n'avait pas su protéger parce qu'il était aveuglé par ses émotions.
Steiner, mâchant le regret amer qui montait en lui, écrasa la cigarette qu'il fumait sur le dos de sa main.
« Tu ne le vois peut-être pas maintenant... mais il y en aura. Des choses dont tu devras répondre. »
Ne manque pas ceux qui restent à tes côtés.
Sinon, un jour, une perte plus grande encore t'engloutira.
Bien que moi, noyé dans le chagrin, j'aie fini par créer des regrets...
« ...J'espère que tu seras différente. »
Sur ces derniers mots, Steiner fit demi-tour.
Et il quitta le parc d'un pas assuré.
Seule la fumée de cigarette persistante et un sentiment de vide restèrent là où il se tenait.
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