L'heure de monter sur scène
L'Empire comptait trois familles ducales connues comme ses piliers.
Roben, les ailes de l'Empire.
Phyler, le bouclier de l'Empire.
Et Lishite, l'épée de l'Empire.
Parmi ces trois lignées, la famille Lishite, détentrice de la plus grande influence, était largement reconnue comme la plus proche confidente de la famille impériale.
Des assassins justes qui punissent le mal.
Des lames qui restaurent l'ordre.
Des chevaliers loyaux à l'Empereur et des aigles au sang de fer protégeant l'Empire.
La famille Lishite possédait d'innombrables épithètes, mais la plus célèbre était :
-Les Exécuteurs du Talent Bleu-
Les descendants de la famille Lishite naissaient depuis des générations avec un « talent » exceptionnel.
Cela ne signifiait pas simplement naître avec des capacités spéciales dans un domaine précis.
Cela signifiait qu'ils étaient dotés d'une « excellence » naturelle capable de mener toute une génération.
Certains recevaient le talent pour l'épée, d'autres pour la lance, et d'autres encore pour la magie.
Cependant, il y avait parfois des exceptions.
Il arrivait que certains naissent sans le « talent bleu » qui symbolisait la famille Lishite, ou que leur puissance soit trop faible.
Comme Raiden, qui ne montrait aucun potentiel dans les arts martiaux.
« Soupir... »
Dans le bureau du Duc, au sein du manoir des Lishite.
Steiner Lishite, chef de la famille et meneur des Exécuteurs, soupira et posa la plume qu'il tenait.
Sa main cicatrisée frotta son front plissé.
Les documents éparpillés en désordre sur son bureau étaient assez complexes pour faire perdre connaissance à n'importe qui au premier coup d'œil.
Même pour le chef de la famille Lishite, ce genre de travail lui était trop étranger.
Après tout, son talent était lié à la magie, pas à l'usage de son intellect.
Cependant, ce n'était pas la seule chose qui lui causait des maux de tête.
Son fils.
Raiden Lishite.
Son propre sang, qui avait soudainement disparu un jour, était réapparu après presque six mois.
Il semblait qu'une des domestiques l'avait trouvé errant devant la demeure.
« ...... »
Lorsque Steiner apprit pour la première fois que Raiden était revenu, il poussa intérieurement un soupir de soulagement.
Il craignait qu'il ne lui soit arrivé quelque chose durant cette disparition qui avait duré six mois.
Il était couvert de blessures et semblait dans un état lamentable, mais...
Le plus important était qu'il soit en vie.
« ...... »
Mais maintenant qu'il était de retour, il y avait beaucoup de choses à craindre.
En mettant de côté les problèmes mineurs,
Rien que de penser à la manière de gérer l'académie, qu'il avait quittée sans permission pendant six mois, le faisait se sentir dépassé.
Raiden voudrait-il seulement retourner à l'académie ?
Il avait entendu dire que la vie là-bas ne lui convenait pas.
« ......Comment les choses ont-elles pu en arriver là ? »
Steiner murmura faiblement.
Des scènes d'un passé nostalgique défilèrent dans son esprit.
-Tu es ma fierté, Raiden.
C'était une phrase que Steiner avait l'habitude de lui dire avant que Raiden ne se transforme en délinquant.
Le monde voyait Raiden comme un idiot qui, bien qu'étant le fils aîné de la famille Lishite, n'était pas né avec du « talent ».
Mais ce n'étaient que des murmures de gens qui ne le connaissaient pas vraiment.
Car Raiden possédait quelque chose qui transcendait ce talent trivial.
-Héhé, je vais travailler encore plus dur ! Père !
Un sourire amical et des actions attentionnées.
Un cœur altruiste et chaleureux.
Le Raiden du passé était un enfant qui rendait impossible pour ceux qui l'entouraient de ne pas l'aimer.
Ses mots pleins d'esprit faisaient toujours sourire les autres.
Ses gestes prévenants touchaient les cœurs.
Son cœur chaleureux, qui dissipait les atmosphères sombres, devenait même une force motrice pour certains, leur donnant envie de vivre.
Le pouvoir de faire sourire les gens.
Le pouvoir d'attirer les gens à soi.
Et le pouvoir d'accueillir les gens dans son cœur.
C'était un domaine qu'on ne pouvait atteindre avec de simples épées ou de la magie.
C'est pourquoi Steiner était sincèrement fier de Raiden.
Parce que son fils était né avec les vraies qualités humaines qu'il avait toujours imaginées.
Steiner croyait que son fier fils grandirait toujours droit.
Mais...
« Soupir... »
Un autre soupir résonna dans le bureau du Duc.
Un seul bourgeon de compassion fleurit dans le cœur froid du Duc.
Cette fleur pitoyable était, bien sûr, pour son fils.
Steiner s'en souvenait très bien.
La douleur du jour où sa femme, Philippa Lishite, fut enterrée.
Le chagrin de perdre un être cher.
C'était une douleur insupportable, même pour le plus grand pyromancien de l'Empire, autrefois connu sous le nom d'« Empereur des Flammes ».
Son jeune fils avait connu cette douleur.
Il avait même été témoin de l'horrible spectacle de sa mère brutalement assassinée sous ses yeux.
...Oui, si seulement cela avait été tout.
Le problème était que cela ne s'arrêtait pas là.
« Je n'aurais pas dû faire ça à l'époque... »
Submergé par la culpabilité, Steiner se frotta le visage.
Des gouttes de pluie faites de reproches et de dégoût de soi tombèrent sur les pétales fanés de la compassion.
-...Je suis désolé, Philippa.
Steiner avait dû cacher la mort de sa femme au public.
Cela faisait moins de dix ans que l'Empire avait mis fin de force à la guerre civile.
Si le bruit courait que la Duchesse de la famille Lishite, l'épée de l'Empire et sa plus grande force, avait été assassinée,
cela créerait sans aucun doute des troubles à l'intérieur comme à l'extérieur de l'Empire.
Non seulement la position de la famille Lishite serait endommagée,
mais l'autorité de la famille impériale qu'ils protégeaient serait également menacée.
Steiner n'avait pas le choix.
-Je suis tellement... tellement désolé...
Le mari incompétent s'excusa auprès de sa femme d'innombrables fois, en marmonnant ces mots.
Cependant, contrairement à son cœur déchiré, la dissimulation se déroula sans accroc.
Heureusement, ou malheureusement,
seuls son fils, le majordome en chef et quelques serviteurs de confiance avaient été témoins de la scène ce jour-là.
Steiner les fit taire complètement et n'informa que ceux qui avaient besoin de savoir.
L'Empereur et le Prince héritier.
Les autres Ducs.
Les membres de sa famille, y compris son fils et sa fille.
Le majordome en chef et quelques serviteurs de confiance.
Seules une dizaine de personnes dans l'Empire connaissaient la vérité sur la mort de Philippa Lishite.
-Oh, Duc ! J'ai entendu dire que votre femme ne se sentait pas bien ces derniers temps. Est-elle rétablie ?
-Merci de votre inquiétude, Marquis. La santé de Philippa est assez fragile... Elle n'a pas pu assister aux réceptions mondaines.
-Oh mon Dieu... Nous enverrons quelqu'un de notre famille lui rendre visite lorsqu'elle se sentira mieux.
-Ah, ce n'est pas nécessaire. Son médecin lui a conseillé d'éviter tout contact avec l'extérieur autant que possible.
-Je vois, j'espère qu'elle se rétablira bientôt... Je préviendrai les autres.
-Oui, s'il vous plaît. Tout le monde se demande pourquoi elle est absente des événements sociaux.
Steiner fabriqua de fausses rumeurs pour retarder l'annonce de la mort de sa femme.
Ainsi, l'histoire de l'assassinat de la Duchesse de la famille Lishite fut dissimulée,
et seules des rumeurs sur sa maladie grave circulèrent dans l'Empire.
-Êtes-vous... sûr de devoir aller aussi loin... ?
-Vous savez, Votre Majesté. Si nous annonçons la mort de Philippa sans aucune préparation, nous ne pourrons pas éviter les soupçons de ces maudits Chercheurs.
-......Je comprends. Avec l'autorité impériale encore instable, il serait beaucoup plus sûr de l'annoncer après avoir façonné l'opinion publique dans une certaine mesure. Il serait également préférable que la cause du décès soit la maladie plutôt que l'assassinat.
-En effet.
-Soupir... Mais ce n'est pas juste, n'est-ce pas ? J'entends dire que votre fils a perdu la tête ces derniers temps.
-Je vous présente mes excuses.
-Ce n'est rien... Prenez juste soin de votre fils. Cet enfant si gentil n'agirait pas comme un délinquant si ce n'était pas pour quelque chose de grave.
Cependant, malgré les conseils de l'Empereur, Steiner ne pouvait se concentrer sur Raiden.
Pendant que le père était occupé à éliminer les branches des Chercheurs et à couvrir la mort de sa femme,
son fils se transforma en délinquant, entouré de rumeurs encore plus sinistres.
Le temps passa.
Le jour où la mort fabriquée de Philippa Lishite fut annoncée au monde,
Steiner le vit enfin.
-......
Les yeux de son fils, fixant le vide sur la tombe de sa mère,
comme s'il avait perdu quelque chose de précieux.
Ce n'est qu'à ce moment-là que Steiner réalisa.
Il aurait dû tout mettre de côté, l'Empire et tout le reste,
et serrer son enfant blessé dans ses bras.
Il avait cru que son fils, qui avait toujours réussi tout ce qu'il entreprenait, surmonterait cela aussi.
-......Raiden.
-Ne t'inquiète pas pour moi, Père.
Mais le regret ne pouvait rien changer.
Le garçon était déjà brisé.
Son sourire joyeux s'était transformé en un rictus moqueur.
Ses mots, qui apportaient autrefois de la joie à tout le monde, provoquaient désormais des larmes et de la colère.
Son cœur autrefois chaleureux était maintenant submergé sous la surface, froid et distant.
Steiner essaya d'atteindre son fils d'innombrables fois, mais
Raiden le repoussa à chaque fois.
Comme s'il s'isolait délibérément.
Alors Steiner décida d'attendre.
Que son enfant blessé revienne quand il serait prêt.
Il savait qu'il avait fait quelque chose d'impardonnable, mais
il était toujours prêt à être là pour son fils, si le garçon le considérait encore comme son père.
Cependant...
Un mois.
Trois mois.
Six mois.
Un an.
Même après un an, Raiden ne montrait aucun signe de retour à son ancienne personnalité.
Steiner réalisa.
Que Raiden était brisé au-delà de toute réparation.
Le père, apprenant l'état de son fils, essaya de le restreindre par tous les moyens nécessaires.
Il ne voulait plus que son enfant soit détesté par les autres.
Mais malgré ses efforts, Raiden ne changea pas.
Non, il devint encore plus malveillant.
La distance entre le père et le fils ne fit que grandir.
-Quoi... ? Raiden est parti ?
Et puis, un an et demi après que Raiden soit devenu un délinquant,
il disparut soudainement.
Au début, Steiner ne s'inquiéta pas.
Des choses similaires s'étaient déjà produites auparavant.
Il pensa que son fils était simplement parti quelque part pour se vider la tête.
Une semaine passa.
Deux semaines passèrent.
Un mois passa.
Raiden n'était toujours pas apparu.
Ce n'est qu'alors que Steiner comprit que quelque chose n'allait pas et commença à le chercher.
Il fouilla les restaurants et les boutiques que Raiden fréquentait.
Les endroits qu'il aimait quand il était enfant.
Les lieux où il aurait pu aller à l'académie.
Mais il ne put le trouver.
Un autre mois passa.
Deux mois passèrent.
Trois mois passèrent.
Même après quatre mois depuis la disparition de Raiden, personne ne l'avait vu.
Alors que l'anxiété le rongeait,
presque six mois après sa disparition, Raiden réapparut.
Couvert de blessures et dans un état lamentable.