Chapitre 148
WeTried Translations x Flame Comics
Traducteur/éditeur : Hydrogen B
Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>
Chapitre 148 : En attendant l’hiver (2)
──────
* * *
La grande salle d’audience du Palais Royal était en plein chaos.
Non, parler de chaos aurait été trop indulgent. C’était une farce ridicule.
Quelques royalistes et les factions de chaque comte étaient dispersés dans la salle, poursuivant leur pitoyable comédie.
« Votre Majesté ! Un rapport urgent vient d’arriver. Le Comte Grandmartel a franchi la frontière de Saint-Matilene ! »
« Il faut ouvrir les portes ! Le Comte Grandmartel n’est entouré que de gens vertueux qui cherchent à protéger la famille royale de ce pays. S’opposer à eux serait une folie ! »
« Misérable ! Tu vas la fermer, oui ? Regarde ce que font ces soi-disant gens vertueux ! En pleine saison des récoltes, le grain dépérit dans les champs ! Votre Majesté, punissez ces traîtres ! »
« La Maison Vermonfort lève une armée. Votre Majesté, vous devez partir pour Perbonne ! Saint-Matilene ne pourra pas résister aux forces des traîtres ! »
Le roi promena sur ses ministres un regard las.
Plus de la moitié d’entre eux voulaient le chasser du trône.
À peine le Duc Défenseur avait-il quitté son poste que la rébellion s’était mise en marche comme une mécanique bien huilée. Pas une seule personne parmi eux ne se tenait à ses côtés.
Pas même ses fils, bons à rien.
« Votre Majesté, d’après ce que votre fils a pu constater, le Comte Grandmartel est un sujet d’une loyauté sans égale. Ses troupes ne sont là que pour traverser les troubles que connaît le pays… »
« Quelle folie ! Votre Majesté ! Donnez-moi l’ordre, et je partirai personnellement pour Perbonne avec les forces du Comte Vermonfort afin de défendre Saint-Matilene ! »
Ouvrir les portes et accueillir les traîtres.
Non, inviter plutôt les traîtres des autres régions.
Non. Attendre le Duc Défenseur.
Mieux encore, fuir à l’étranger, puis revenir à la tête d’armées étrangères.
La cour royale résonnait des innombrables propositions de ceux qui souhaitaient tous la mort de ce pays.
Le roi se massa le front.
Seul au milieu de cette cour bruyante, il demeurait dans une solitude silencieuse.
Le sceptre qu’il tenait lui semblait si léger.
Il avait bâti son autorité royale en tuant des hommes vertueux, en exécutant des patriotes et en massacrant des sujets loyaux.
Il avait abattu ses frères et vendu sa nièce, tout cela pour préserver l’autorité royale dans ce pays.
Sans elle, le pays aurait sombré. La force d’un roi ne suffisait pas à symboliser une nation. Pourtant, si l’autorité de la famille royale tombait entre les mains de ces nobles aussi fourbes que des serpents, le pays ne pourrait jamais rester uni.
La guerre contre les démons leur avait déjà coûté trop cher.
Dès que la puissance du pays avait touché le fond, chaque noble ayant réussi à préserver la sienne était devenu un rival du roi.
C’était un piège auquel nul ne pouvait échapper.
Obeur III, le vieux roi de Tilles, leva une main ridée par l’âge. Enfin, les ministres se turent.
C’était le seul pouvoir qu’il lui restait.
La vue du regard de ses sujets le faisait souffrir. Leur avidité était manifeste : ils ne songeaient pas à la sécurité du roi, mais aux préceptes de guerre qu’ils pourraient transmettre à la prochaine génération de souverains.
Il ne lui restait même pas une poignée de sujets loyaux.
Le vieux roi avait traversé une longue guerre et conservé son trône. On l’avait autrefois surnommé le Roi Lion de Tilles.
À présent, ce vieil homme n’avait plus la moindre volonté de résister.
« Si nous les combattons, pouvons-nous tenir ? »
« Votre Majesté ! Le Comte Grandmartel n’est pas un traître… »
« Assez. Dites-moi, qui nous prêterait main-forte si nous demandions des renforts ? Krasilov vient tout juste de sortir de troubles internes. Kallion se trouve au-delà d’une mer lointaine, et Droan est encore plus loin. »
Il en allait de même pour toutes les nations considérées comme des grandes puissances des Royaumes Alliés.
L’alliance ne pouvait pas sauver Tilles en ce moment. Et les forces de Tilles non plus.
La moitié d’entre elles était sous la coupe du Comte Grandmartel, et l’autre moitié était dispersée dans le pays. Même s’il les convoquait, elles n’atteindraient pas la capitale avant les traîtres.
Que pouvaient-ils donc faire ?
Comment arrêter la dague qui filait déjà vers leur gorge ?
Le vieux roi se lamenta.
Ainsi, ce pays allait vraiment disparaître ici.
Ce pays était-il donc voué à s’effondrer dès que le Duc Défenseur s’en allait ? Aucun de ses nombreux sujets ne l’avait-il vu venir ?
Ou bien l’avaient-ils compris et avaient-ils tout de même choisi de soutenir ces hommes ?
Pour quoi avait-il lutté toute sa vie ?
Tout cela n’avait-il servi qu’à préserver une autorité royale creuse ?
« Votre Majesté. Le fils du duc d’Etakrikh demande audience. »
« Comment ose-t-il ! Sait-il seulement où il se trouve ?! »
« Ce morveux se prend-il pour son père ?! »
C’était une chose inouïe à dire à la cour royale. Les nobles agités se levèrent et se mirent à condamner l’absence du duc.
Avant que le roi ait pu reprendre sa lamentation, boum.
Les lourdes portes de la salle d’audience s’ouvrirent à la volée.
« Comment osez-vous ! »
« Vous déclarez la rébellion ? C’est la cour royale ! »
« Je sais. »
— Pas. Pas.
Oscar s’avança sur le long tapis de la salle d’audience. À mesure que sa présence se déployait, les nobles reculèrent.
C’était clairement la présence d’un être parvenu au royaume des surhumains.
Une présence capable d’étrangler quelqu’un par sa seule intention meurtrière.
D’autres dans la salle avaient atteint ce royaume. Pourtant, nul n’osa s’avancer devant Oscar.
Ayant perdu l’initiative, les nobles hésitèrent, puis se rassirent.
« Votre Majesté, Oscar de Etakrikh, chevalier initié des Chevaliers de l’Est, se présente devant vous. »
— Tchling.
Une épée sortit lentement de son fourreau.
Sous les lampes à mana de la salle d’audience, la lame brûlait d’une blancheur éclatante.
Tous ceux qui se trouvaient là savaient ce qu’était cette épée.
L’épée du duc d’Etakrikh. Symbole de l’autorité militaire, relique sacrée des Chevaliers de l’Est.
Et sa présence ici signifiait…
« Le Duc Défenseur… est-il tombé au combat ? »
Au gémissement du roi, les nobles éclatèrent en tumulte.
Les cris désespérés des royalistes et les hurlements de joie de la Maison des Nobles résonnèrent dans la salle.
Au milieu du vacarme, Oscar inclina doucement la tête.
« Donnez votre ordre. Ce n’est pas le fils de Gilles Ver qui se tient ici. Etakrikh se tient devant vous, l’épée à la main. »
« Peux-tu porter ce fardeau ? »
« Si c’est un devoir que personne ne peut assumer, mais que quelqu’un doit accomplir… »
Oscar releva la tête et regarda le vieux roi.
Au milieu du tumulte, ils échangèrent un silence paisible.
Oscar parla d’une voix grave.
« Etakrikh doit toujours se tenir au premier rang. »
« Je t’en donne l’autorisation. À compter de cet instant, remplis ton devoir de Duc Défenseur. »
« Je reçois vos ordres, Votre Majesté. »
Oscar se releva, l’épée à la main.
Son regard froid balaya les nobles. Il se dirigea vers celui qui se tenait tout devant, les veines gonflées tandis qu’il criait.
« Tu oses croire que tu es devenu ton propre père ?! »
« Non. »
— Tchling.
Il leva son épée et s’avança.
« Il n’y a qu’un seul Etakrikh ici. »
— Fschlak.
La tête du noble fendit les airs, inerte. Elle tourna sur elle-même avant de rougir le tapis de la cour royale.
Tandis que les nobles, sous le choc, se mettaient à reculer, Oscar prit la parole, son épée toujours à la main.
« À compter de cet instant, le corps de la capitale protégera votre souverain. »
« Nous obéissons ! »
Des soldats se précipitèrent par les portes ouvertes de la salle d’audience.
Près de la moitié de la Force de défense de la capitale que Gilles Ver avait laissée derrière lui se trouvait encore dans la ville.
La cour royale devint un abattoir.
Le sort de chaque noble rallié aux factions des Trois Comtes dépendit du geste d’Oscar : la vie ou la mort.
Dans la salle d’audience jonchée de sang et de cadavres, Oscar s’agenouilla de nouveau en silence.
« À compter de cet instant, je me consacrerai tout entier à la protection de Votre Majesté. »
Voilà ce que signifiait la charge de Duc Défenseur.
On ne pouvait s’en libérer que par la mort.
Et un Etakrikh vivait encore en ces lieux.
Tant qu’il serait en vie, Tilles ne tomberait pas.
Le vieux roi tendit la main et saisit l’épée d’un officier de la garde. Il se leva en titubant et vint se placer devant Oscar.
Tchling. L’acier froid toucha les épaules d’Oscar.
Sans un mot, le roi frappa les deux épaules d’Oscar, puis tint l’épée au-dessus de sa tête.
Un instant plus tard, le roi regagna son trône d’un pas chancelant et s’y effondra.
« Il me reste au moins un sujet loyal. Je peux donc mourir en roi. »
* * *
« Bon, bon. Ce n’est pas comme si nous savions déjà quel jour nous allions mourir. Allez, relevez la tête. »
Aux paroles d’Eugene, le groupe releva la tête.
Ils avaient tous l’air épuisés.
Ils avaient chevauché trois jours d’affilée, rejoint la capitale, agi à la cour royale, pris le contrôle de l’armée et venaient seulement de terminer l’évaluation de leurs forces.
Ils avaient tué la plupart des grands nobles chargés de la conscription et des affaires militaires, si bien que le vide administratif était catastrophique. Après être revenus de l’inspection des troupes avec les officiers militaires encore en poste, il était tout naturel qu’ils s’effondrent de fatigue.
Mais ce n’était que le début.
L’ennemi arriverait dans deux jours.
Saint-Matilene était la plus grande ville du pays. Il leur aurait fallu plus de quatre mille soldats rien que pour couvrir ses remparts.
« Qu’est-ce qu’on fait ? À ce rythme, autant ouvrir les portes quand ils viendront frapper. »
« On ferait peut-être mieux de prendre tout ce qu’on peut à la famille royale et de partir tous ensemble. »
« Il est trop tôt pour abandonner. Mon frère est toujours en vie. »
« …Qu’est-ce que ça change, si ce vieil homme revient ? »
« Il ne nous a encore donné aucune instruction. »
Eugene s’exprima avec assurance.
« S’il n’y avait vraiment rien à faire, il ne nous aurait pas envoyés ici seuls sans rien nous dire. Tant que mon frère est en vie, il doit bien y avoir un moyen. Partons du principe qu’il ne nous a pas répondu parce qu’il en existe un. »
« À moins qu’il ne descende soudain du ciel à la tête d’une armée… »
« Le Seigneur n’a pas parlé du plan de mon frère en particulier. »
La Fenêtre de statut d’Eugene indiquait toujours qu’Ivan était en vie.
Ce n’était donc pas le moment d’abandonner.
Si Ivan était en vie et qu’il ne leur avait pas ordonné de battre en retraite ou de fuir, c’était qu’il existait un autre moyen.
En attendant de découvrir lequel, ils devaient se concentrer uniquement sur le fait de tenir bon.
C’était l’avis d’Eugene.
« Mais comment ? Dès que le siège commencera, nous ne tiendrons pas du tout. »
« Nous abandonnerons la ville extérieure. »
Oscar, qui avait écouté Eugene en silence, prit la parole sans détour.
« T’es fou ? Tu veux te battre dans les rues ? »
« Nous ferons entrer dans la ville intérieure tous les civils qui n’ont pas encore évacué, puis nous abandonnerons la ville extérieure et les environs de la capitale. Si nous déployons nos troupes le long des remparts extérieurs, nous tiendrons environ un jour. »
En réduisant la zone à défendre, quatre mille personnes pourraient couvrir l’ensemble des remparts.
Mais leurs réserves étaient déjà épuisées, et ils ne pourraient pas soutenir une longue bataille.
Ils ne pourraient pas nourrir tous ces civils et tenir des jours durant.
« Employons la méthode d’Ivan. »
« Quoi ? »
« Ce n’est pas ce qu’on a appris pendant les vacances d’été ? Infiltration, survie et… »
Assassinat.
Aux paroles d’Oscar, Isabelle se tut.
À y regarder de plus près, le Groupe de héros n’était pas le genre de groupe à diriger des guerres et à remporter des victoires.
À proprement parler, ils tenaient plutôt d’une unité de décapitation : une force d’infiltration chargée de trancher la tête du Roi Démon et des Sept Généraux Dragons.
C’étaient des assassins.
Oscar n’avait donc pas l’intention de prendre le commandement militaire pour les mener à la victoire.
Sans même parler de savoir s’il existait quelqu’un qui en était capable.
L’ennemi les dépassait en nombre de plus de huit contre un. Leurs voies de ravitaillement étaient entièrement aux mains de l’ennemi, et le temps ne jouerait pas en leur faveur.
Pourtant, s’ils parvenaient à trancher eux-mêmes la tête du Comte Grandmartel, la victoire n’était pas impossible.
L’ennemi ressemblait à l’armée des démons de l’époque. Les seigneurs rassemblés sous son commandement n’étaient unis que par l’autorité de Grandmartel.
« Si nous commençons à défendre la ville intérieure, ils chercheront certainement à contrôler tout Saint-Matilene. Pas à la détruire. »
Grandmartel ne voulait pas détruire ce pays comme l’avaient fait les démons.
S’il convoitait le trône, il voudrait un royaume intact, pas un trône au milieu des ruines.
Ils se battraient donc dans les rues.
« Il entrera vraiment dans la ville ? Sans se dire que c’est un piège ? »
« Il nous croit assez forts pour lui tendre un piège ? Il pensera que c’est un ultime combat désespéré. Et puis… »
Ils lui avaient envoyé un cadeau.
Les têtes coupées des nobles de la Maison des Nobles qui avaient soutenu les Grands Comtes, accompagnées d’une lettre personnelle portant le sceau du duc d’Etakrikh.
Il ne pourrait pas renoncer à l’honneur de vaincre en personne un membre du Groupe de héros et de s’emparer du trône.
« Pfiou… Bon. Même en défendant la ville, nous tiendrons un jour, tout au plus. D’ici là, nous trouverons bien… quelque chose. »
« Si tu ne veux pas, tu peux attendre ici. »
« Après être venus jusqu’ici ? »
« À part vous, mademoiselle Isabelle, cela ne concerne pas vos pays d’origine. Vous n’avez aucune raison de risquer votre vie. »
« Nous avons une raison. »
Aesidis sourit en enroulant une mèche autour de son doigt.
« Nous sommes tous dans le même groupe. »
* * *
« Saint-Matilene… »
Etouan de Grandmartel, juché sur un cheval d’un blanc immaculé, contempla la grande ville qui s’étendait au pied de la colline.
Bien qu’il fût tard dans la nuit, des files de réfugiés fuyant la ville parsemaient les plaines au loin.
« Est-ce la volonté de la famille royale de Tilles ? »
Le grand intendant se prosterna devant Etouan, ouvrit un grand coffre, puis baissa la tête et recula.
Le coffre était rempli de têtes coupées.
Il les connaissait toutes.
Tous les nobles qu’il avait placés au fil des ans dans la Maison des Nobles lui étaient revenus sous forme de cadavres.
En tant que nobles chargés de l’administration, chacun d’eux avait été un administrateur prometteur pour l’avenir du pays.
Etouan ressentit un brin de regret, puis eut un petit rire.
[La victoire sans reddition]
[Duc d’Etakrikh]
Le mot joint au coffre était simple.
Une seule phrase, écrite d’une main ferme, et le sceau du duc d’Etakrikh.
Gilles Ver a dû mourir dans les Montagnes de Vernina. C’est donc l’œuvre de son fils. Il ne manque pas d’audace.
« Votre Altesse, veuillez donner l’ordre d’avancer. »
« Non, nous ne pouvons pas faire cela. »
Etouan froissa le mot d’Oscar dans son poing, puis releva la tête.
La ville immense s’étalait devant lui ; il sourit froidement.
« Peut-on vraiment s’approprier la victoire sous le couvert de la nuit ? Occupez-vous des soldats et veillez à ce qu’ils mangent bien. Pas pour une bataille, mais pour une entrée triomphale. À l’aube, nous marcherons sur la ville et prendrons la couronne au vieux roi. »
« Oui, Votre Altesse. »
Etouan détourna les yeux de l’intendant qui s’éloignait et grimpa plus haut sur la colline.
Tilles était désormais à sa merci.
* * *
Au même moment.
« À qui va votre loyauté ? »
Le Comte Guillaume leva les yeux vers le regard bleu pâle qui le dominait, la terreur inscrite sur son visage.
Au moment où le Comte Guillaume ouvrit la bouche pour implorer sa clémence, un doigt se posa sur ses lèvres.
« Non. Je ne veux pas l’entendre. Tes actes ont déjà tout prouvé. »
« Q-Qu’est-ce que vous… »
— Bang !
Une douille tinta en roulant sur le sol.
Ivan rengaina le pistolet fumant à sa ceinture, puis se retourna. Au milieu du camp bruyant, il serra la tête du Comte Guillaume mort et se mit en marche.
« Essayez de dormir un peu, au moins. Ça fait combien de jours, déjà ? »
Ivan jeta un regard au baron Noar, qui s’était approché et lui avait posé la question à voix basse, puis répondit brièvement :
« Huit jours, dix-neuf heures et vingt-trois minutes. »
Un agent entraîné devait toujours être capable d’évaluer l’heure avec précision.
À la réponse d’Ivan, Noar ouvrit et referma la bouche une fois, puis détourna le regard.
« Vous allez peut-être bien, mais les soldats sont dans un sale état. Les pertes ont été trop lourdes. »
« Rassemblez les survivants. Seuls ceux qui peuvent encore bouger nous suivront. »
« Il n’y en aura même pas soixante. Même en ne gardant que les chevaliers. »
« Renvoyez chez eux ceux qui ne peuvent plus combattre parmi les soldats restants. »
Ivan attacha la tête de Guillaume à la selle et monta à cheval.
Le visage impassible, il observa le ciel et s’orienta. Il parcourut la carte dans son esprit et vérifia le terrain.
Il avait l’impression qu’on lui enfonçait un fer rouge dans un coin du cerveau.
Dans le même temps, une douleur sourde montait sans relâche et lui coupait le souffle.
Huit jours s’étaient déjà écoulés depuis sa dernière nuit de sommeil, et il n’avait fait que se battre depuis.
Le bout de ses doigts tremblait.
Trop difficile de tirer de loin.
Ivan regarda son bras tandis que son regard continuait de dévier, puis acquiesça.
« Allons-y. »
À ces mots, Noar grommela, les yeux alourdis par la fatigue, puis bondit sur son cheval.
* * *
Notes de bas de page :
Rejoignez notre Discord : <a target="_blank" rel="noopener noreferrer nofollow" class="link" href="https://dsc.gg/wetried">https://dsc.gg/wetried</a>