Chapitre 136
WeTried Translations x Flame Comics
Traducteur/éditeur : Hydrogen B
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Chapitre 136 : Devoir et succession (3)
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* * *
La tente de Gilles Ver était la plus grande et la plus luxueuse de tout le camp. Après avoir franchi l’entrée, où les bannières militaires et les étendards des maisons étaient accrochés en croix, Gilles Ver s’avança nonchalamment et prit place.
« Installez-vous où vous voulez. »
« Mm. »
Ignorant le geste dédaigneux de Gilles Ver, Ivan s’assit et posa tranquillement les pieds sur la table à thé. Gilles Ver eut un tressaillement à la paupière.
« Mon armure. »
« Oui, Votre Altesse ! »
Un serviteur s’approcha et entreprit de lui retirer son armure. Clac, clac. À mesure que les attaches de l’armure lourde se défaisaient, Gilles Ver secoua lentement la tête.
« Plus lentement. »
« … Pardon ? Ah, oui, Votre Altesse ! »
Le serviteur se mit à lui retirer son armure à pas de tortue. Oscar était en nage.
Quelle ridicule bataille de nerfs, puérile au possible. C’était déjà grossier de faire ça devant des invités, et à peine digne d’un noble.
Il jeta un regard prudent à Ivan. Contre toute attente, celui-ci semblait parfaitement calme.
Dans un tintement, Ivan sortit de son manteau un petit objet métallique. De plus près, on distinguait un peigne. Il se mit à peigner sa barbe avec un flegme extrême, tout en balançant d’un air distrait la jambe posée sur la table, comme s’il était dans sa propre chambre.
Quand cette étrange compétition prit enfin fin, Gilles Ver grommela en regardant Ivan continuer à se peigner la barbe.
« Sale salaud… »
« Vous avez fini ? »
« Oui ! »
« Bien. Parlons affaires. »
Ivan replia son peigne à barbe, l’enveloppa soigneusement dans un mouchoir de soie, noua le tout bien serré, puis le rangea dans son manteau.
*Il va me rendre fou. Pourquoi avait-il seulement emporté ça ?*
Isabelle se pressa le front d’une main.
« Quelles affaires pourriez-vous bien avoir avec quelqu’un qui n’a pas envoyé une seule lettre alors qu’il était en vie ? »
« Une lettre… ? Vous étiez en pleine puberté, ou quoi ? Je n’en savais rien. »
« Savez-vous que le Duc Défenseur a le pouvoir d’ordonner l’exécution sommaire de n’importe qui dans ce pays ? Voilà le pouvoir d’un véritable noble, pas un titre que vous a lancé une princesse à la légère. »
« Vous avez tout d’un adolescent. Vous rajeunissez à l’envers ? C’est beau de vous voir rajeunir en vieillissant. »
« Vous ne vous entendez vraiment pas, tous les deux ? »
À la question d’Isabelle, les deux hommes la regardèrent et acquiescèrent en même temps.
*Waouh, ils ont vraiment l’air proches. Le vieux a des amis. Incroyable.*
Isabelle secoua la tête et s’assit. Une fois tout le monde rassemblé autour de la table, Ivan baissa les jambes et essuya soigneusement les traces de ses chaussures.
« Je ne suis pas du tout ravi de revoir ce salaud, mais… Bella. Ça me fait vraiment plaisir de voir que tu es en bonne santé. Tes études à l’étranger se passent bien ? Il n’y a pas une seule personne convenable dans cette bande de Krasilov, alors ton oncle s’est fait un sang d’encre. »
« Ah… oui… Merci de vous en soucier, Votre Altesse. »
« Votre Altesse ? Appelle-moi comme avant ! »
« Mais… j’avais dix ans, à l’époque… »
« Allez ! »
« Tonton Gilles… »
« Adjudant ! Adjudant ! Apportez-moi mon coffre-fort ! De combien d’argent de poche les enfants ont-ils besoin, de nos jours ?! »
En le voyant oublier son âge et s’agiter ainsi, Ivan claqua la langue. Il avait vraiment gâché toutes ces années. Les membres du Groupe de héros étaient tous des fous, après tout.
Beolgreen, Einar et Enrika étaient tout aussi légers pour leur âge. N’était-ce pas dans la nature même des êtres vivants de mûrir avec le temps ? En tant que seul homme normal chargé de veiller sur ce groupe, Ivan avait traversé une période particulièrement pénible.
Quand Ivan eut fini de réfléchir, Gilles Ver accueillait chaleureusement chaque membre du groupe.
C’était une noble attitude. L’hospitalité était la fierté d’un noble.
« Mm, Elphihara. Ça fait longtemps. Heureusement que tu ne tiens pas de ton père. »
« Pardon… ? »
« Franchement, tu n’es pas mieux que Beolgreen ? »
« Ah… Hahaha ! »
Ou encore ce genre de choses.
« Aesidis ! Oh… La fille d’Einar a tellement grandi… Enfin, ma belle-sœur devait être jolie. »
« Votre belle-sœur ? Einar est plus âgé que vous, non ? »
« Ceux de ton âge qui ne sont toujours pas mariés n’ont pas leur mot à dire dans cette conversation. »
« Ça me donne le tournis. »
La conversation se poursuivit ainsi. Après avoir fini d’accueillir tous les membres du Groupe de héros, Oscar leva discrètement la main, le visage couvert de sueur froide.
« Père ? Je suis là, moi aussi. Je suis également rentré après six mois… »
« Tu as été sage ? »
« Oui… grâce à vous. »
« Alors, ça suffit. »
Oscar hocha la tête et baissa la main. Difficile de savoir lequel des deux était le fils de Gilles Ver. Celui-ci ne sourit avec satisfaction qu’après avoir fourré une poignée de pièces d’or dans les mains d’Isabelle, malgré ses protestations, puis reporta son attention sur les autres.
« Alors, vous êtes venus me présenter ces jeunes ? Vous préparez la génération suivante ? »
« C’est encore trop tôt. »
« Comment ça ? Ils ont bien grandi. »
Gilles Ver parcourut le groupe d’un regard chaleureux. Ils étaient devenus de beaux jeunes gens.
Leur retraite ne remontait pas à si longtemps. À vrai dire, ils se considéraient encore comme actifs. Malgré tout…
Savoir que la génération suivante avait grandi ainsi lui procurait une profonde satisfaction, surtout pour un noble à titre personnel qui ne pouvait transmettre son titre.
Le titre de Duc Défenseur n’existait qu’avec la fonction. C’était une charge qui ne pouvait se transmettre par héritage. Par nature, le Duc Défenseur était un chevalier chargé de protéger le pays. Il fallait en être digne par ses capacités, pas par son rang.
Bien sûr, descendant de la famille royale, son fils hériterait du titre de duc. Mais quelle valeur avait un titre ducal purement nominal, celui d’un noble de droit sans terres ni fonction ?
Oscar avait remarquablement grandi. Cela suffisait. Gilles Ver n’avait pas été ravi d’envoyer Oscar étudier à l’étranger, mais les choses étaient différentes si Ivan enseignait dans cette école.
Ivan n’était pas particulièrement doué pour enseigner, mais Gilles Ver pouvait au moins lui faire confiance.
« Faites sortir les autres. »
Ivan tapota la table.
« Tout le monde, dehors. J’ai quelque chose à discuter avec le duc d’Etakrikh. »
« Hmm… »
Gilles Ver fit signe au serviteur qui le regardait. Ce ne fut qu’après le départ du serviteur et du groupe qu’Ivan croisa son regard.
« Qu’est-ce que tu fais ? »
« Je chasse un dragon. »
« Pourquoi ça prend autant de temps ? »
« Parce qu’il vole. Et, pour ne rien arranger, il est nocturne. Tu veux venir ce soir ? »
« Dame Itouale me l’a demandé. Elle a dit que tu étais imprudent et que je devais te donner un coup de main. »
Ivan regarda Gilles Ver d’un œil glacial. Pourtant, au milieu de cette froideur perçaient des lueurs d’inquiétude et de doute.
« Qu’est-ce que tu cherches ? »
« Qu’est-ce que tu racontes ? Je fais juste… »
« Non, arrête tes belles paroles. Ces forces sont disproportionnées pour chasser un seul dragon. J’ai vu que tes ravitaillements avaient été interrompus en chemin. Entretenir autant de troupes ne doit pas être donné. Les Chevaliers de l’Est auraient dû suffire à eux seuls dès le départ. »
Combien de soldats fallait-il généralement pour affronter un dragon ? Il existait des archives historiques précises à ce sujet.
Face à un dragon, il fallait environ trois à quatre mille soldats ordinaires, des troupes professionnelles entraînées.
Les dragons pouvaient user de magie, cracher un feu assez puissant pour faire fondre les murs d’un château et voler dans les airs. Leurs écailles arrêtaient facilement les lances et les épées, même sans renforcement, et la magie leur permettait de résister aussi aux tirs d’artillerie.
Pour les comparer à quelque chose, ils ressemblaient davantage à des bombardiers. Sans batteries antiaériennes, les bombardiers étaient le cauchemar des fantassins. Ainsi, avec des préparatifs suffisants pour affronter un dragon volant dans les airs, une armée d’environ trois à quatre mille soldats pouvait s’en sortir.
Mais cela ne valait que pour des gens ordinaires.
Pour Gilles Ver et les Chevaliers de l’Est qu’il commandait, le calcul était tout autre.
Gilles Ver était assez puissant pour chasser un dragon à lui seul. Avec les Chevaliers de l’Est, même si plus de dix dragons apparaissaient, ils pourraient les éliminer sans perdre un seul homme.
Le nombre de soldats était excessif. Mener une telle armée en campagne avait fragilisé les lignes de ravitaillement, au point que les grands nobles pouvaient lui nuire en exploitant cette faille et en manœuvrant dans son dos.
Impossible que Gilles Ver ne comprenne pas l’importance du ravitaillement. Pendant la guerre, rien n’avait été un plus grand ennemi des soldats que la logistique.
« Hmm. »
Le sourire disparut du visage de Gilles Ver. Il poussa un léger soupir, le visage fermé.
« Ivan, cela pourrait être considéré comme une ingérence dans les affaires intérieures. Prends ton temps pour visiter le pays, puis rentre chez toi. »
« Je ne peux pas faire ça. »
« Je ne dis pas ça pour moi. Si tu t’en mêles, tu verras des choses sordides. La retraite que tu désirais au point d’organiser tes propres funérailles deviendra impossible. »
« Ça m’est égal. »
Ivan secoua résolument la tête et regarda Gilles Ver droit dans les yeux.
« Le comte Orléans, le Comte Grandmartel et le comte Vermonfort. J’ai entendu dire qu’ils cherchaient tous les trois à t’évincer. Toute cette situation n’était-elle pas étrange dès le départ ? Un dragon apparaît juste au bon moment et t’éloigne de la capitale royale. »
« Oui, c’était calculé. Ils voulaient m’écarter. C’est évident, non ? Je ne sais pas où ni comment ils ont obtenu un dragon, mais ils ont dû préparer ça depuis longtemps. »
Gilles Ver haussa les épaules.
« Je suis délibérément parti à la chasse, j’ai fait traîner les choses et j’ai éloigné mes troupes. Maintenant que je ne suis plus là, ces salauds ne cacheront plus leurs ambitions. Je le sais. »
« Alors, pourquoi… ? »
« La légitimité, Ivan. Pour les nobles, c’est ce qui compte le plus. C’est la seule chose qui ait de la valeur. »
Avoir du pouvoir ne signifiait pas qu’on pouvait aussitôt mener des troupes et faire exécuter des nobles. C’était impossible non seulement pour le Duc Défenseur, mais même pour le roi de ce pays.
Le pouvoir ne garantissait pas un système. Il fallait établir un ordre social fondé sur la raison et la loi. Une société où la force devenait le fondement de toute action ne serait finalement pas différente du peuple démoniaque.
Il suffisait de regarder le peuple démoniaque. À la mort du Roi Démon, ses membres s’étaient dispersés. Privés de leur figure centrale, les seigneurs de guerre démoniaques avaient volontiers poignardé et dévoré leurs anciens camarades pour s’emparer des miettes de profit qui restaient.
Les humains auraient-ils été différents ? Si la force du souverain devenait le fondement de son autorité, on ne pourrait pas appeler cela une nation.
Le Duc Défenseur était un titre destiné à protéger le pays.
Il accordait la plus grande autorité et le plus grand devoir à la personne la plus forte. C’était un immense honneur et, en même temps, une immense entrave.
Les droits d’un noble à titre personnel ne pouvaient être transmis à ses descendants, et même la famille royale ne pouvait ignorer son autorité. Pourtant, tout s’arrêtait avec lui.
Malgré ces entraves, Gilles Ver avait renoncé de son plein gré à tous les autres droits qui lui revenaient. Pour protéger le royaume.
Protéger un pays ne consistait pas seulement à repousser les ennemis étrangers. Cela signifiait aussi protéger le cœur de la nation, son système, ses lois et chaque citoyen qui y croyait et vivait selon ces principes.
Il ne fallait pas que les forts puissent exploiter les faibles comme si c’était normal. Toute affaire entre les gens devait être réglée selon des principes rationnels.
Voilà quel était le devoir de Gilles Ver. Il n’exécuterait pas lui-même les nobles qui le bridaient et rongeaient le pays. Il attendrait simplement qu’ils passent à l’action.
Comme un lion à l’affût avant la chasse, tapi dans le silence. Sans même respirer, parfaitement immobile.
Pour que ces proies stupides puissent aller et venir sans crainte.
Le moment venu, ce pays deviendrait son terrain de chasse.
« … Oui. Je suppose que tu as tes propres plans. »
Ivan secoua la tête et s’adossa à sa chaise. À bien y réfléchir, Gilles Ver comprenait la politique mieux que quiconque dans le Groupe de héros.
Beolgreen excepté, bien sûr. Les Elfes étaient des créatures politiques par nature.
Gilles Ver ricana à ces mots.
« Au fait, tu sais où ce dragon a établi son nid ? »
« J’ai entendu dire qu’il se trouvait dans les Montagnes de Vernina. »
« La plus grande et la plus escarpée chaîne de montagnes du nord-est. Mais figure-toi que… »
Gilles Ver sourit d’un air entendu et prit un ton mystérieux.
« On a découvert une étrange structure près de son nid. »
« Une étrange structure ? »
« On a fouillé tous les abris alentour où il aurait pu établir son nid, et on a trouvé quelque chose d’étrange dans une grotte. »
Il tapota un coin de la carte.
« Des traces d’une structure souterraine qui n’a jamais été répertoriée. Tu as déjà vu quelque chose comme ça, non ? »
« … Un donjon. »
« Oui. Ça te rappelle des souvenirs ? »
« Hmm… »
Vu l’échelle de la carte, les points indiqués par Gilles Ver étaient très éloignés les uns des autres.
Si tous ces points faisaient partie d’une seule structure, celle-ci pourrait s’étendre sous la majeure partie de la chaîne montagneuse.
Comme une cité naine. Un donjon d’une telle ampleur, dont aucune trace n’avait été consignée.
Creuser sous une chaîne de montagnes et y bâtir des édifices n’était pas à la portée d’une main-d’œuvre ordinaire. Il aurait plutôt fallu une entreprise colossale, mobilisant autant de travailleurs qu’une nation entière.
Qu’une telle chose soit enfouie sous la terre et la roche sans figurer dans aucun document ne pouvait signifier qu’une seule chose. Ivan connaissait déjà des ruines de ce genre.
Il en avait souvent vu lorsqu’il voyageait avec le Groupe de héros.
C’étaient des ruines antiques, datant de l’époque où les dieux arpentaient la terre. De ces temps où les religions actuelles n’étaient considérées que comme de simples sectes.
D’anciens trésors regorgeant de richesses inimaginables. Et, d’après le bon sens de l’académie, il s’agissait probablement d’un événement de montée en niveau.
« Une quête liée… ? »
Ivan ne put s’empêcher de sourire en voyant Gilles Ver afficher son grand sourire.
C’est ça, il disait qu’il allait céder cette découverte aux jeunes de leur génération. Quel culot.
« La chasse passe d’abord. Dame Itouale veut que tu rentres chez toi dès maintenant. Dame Etakrikh doit penser la même chose. »
« Mm, bon. J’ai assez fait traîner les choses. Depuis que la ligne de ravitaillement a été coupée, ces salauds semblent prêts à agir sous peu. »
« Alors, finissons-en vite. »
Ils ignoraient toujours ce que les grands nobles avaient préparé. Impossible même de le deviner.
Rien dans ce pays ne pouvait tuer Gilles Ver sur le terrain alors qu’il commandait les Chevaliers de l’Est.
Ivan devait donc rester auprès de Gilles Ver jusqu’à la fin de cette opération.
Même s’il existait vraiment un plan capable de tuer Gilles Ver, ses ennemis n’avaient certainement pas pu prévoir qu’Ivan serait là, lui aussi.
À l’époque où le Groupe de héros comptait un éclaireur digne de confiance, ils avaient même franchi les forteresses des Sept Généraux Dragons sans subir la moindre perte.
Selon la doctrine tactique de Krasilov, lorsqu’on disposait d’une force suffisante, il fallait pénétrer volontairement dans le piège ennemi. Ainsi, on pouvait affronter le meilleur de ce que l’ennemi avait préparé.
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